此賦作於宋仁宗嘉祐四年秋，歐陽修時年五十三歲，雖身居高位，然有感於宦海沉浮，政治改革艱難，故心情苦悶，乃以「悲秋」爲主題，抒發人生的苦悶與感嘆。全文以「秋聲」爲引子，抒發草木被風摧折的悲涼，延及更容易被憂愁困思所侵襲的人，感嘆「百憂感其心，萬事勞其形」，也是作者自己對人生不易的體悟。全文立意新穎，語言清麗，章法多變，熔寫景、抒情、記事、議論爲一爐，顯示出文賦自由揮灑的韻致。

歐陽子：作者自稱。 方：正在。 悚（sǒng）然：驚懼的樣子。 初淅瀝以蕭颯：起初是淅淅瀝瀝的細雨帶着蕭颯的風聲。淅瀝，形容輕微的聲音如風聲、雨聲、落葉聲等。以，表並列，而。蕭颯，形容風吹樹木的聲音。 砰湃：同「澎湃」，波濤洶涌的聲音。 鏦鏦（cōng）錚錚：金屬相擊的聲音。 銜枚：古時行軍或襲擊敵軍時，讓士兵銜枚以防出聲。枚，形似竹筷，銜於口中，兩端有帶，繫於脖上。 明河：天河。 秋之爲狀：秋天所表現出來的意氣容貌。狀，情狀，指下文所說的「其色」、「其容」、「其氣」、「其意」。 慘淡：黯然無色。 煙霏：煙氣濃重。霏，飛散。 雲斂：雲霧密聚。斂，收，聚。 日晶：日光明亮。晶，明亮。 慄冽：寒冷。 砭（biān）：古代用來治病的石針，這裏引用爲刺的意思。 綠縟（lǜrù）：碧綠繁茂。 一氣：指構成天地萬物的混然之氣。天地萬物的變化都是「一氣」運行的結果。 餘烈：餘威。 刑官：執掌刑獄的官。《周禮》把官職與天、地、春、夏、秋、冬相配，稱爲六官。秋天肅殺萬物，所以司寇爲秋官，執掌刑法，稱刑官。 有時：有固定時限。 渥：紅潤的臉色。 黟（yī）然：形容黑的樣子。 星星：鬢髮花白的樣子。 奈何：爲何。 非金石之質：指人體不能像金石那樣長久。 戕（qiang）賊：殘害。

歐陽先生夜裏正在讀書，（忽然）聽到有聲音從西南方向傳來，心裏不禁悚然。他一聽，驚道：「奇怪啊！」這聲音初聽時像淅淅瀝瀝的雨聲，其中還夾雜着蕭蕭颯颯的風吹樹木聲，然後忽然變得洶涌澎湃起來，像是江河夜間波濤突起、風雨驟然而至。碰到物體上發出鏗鏘之聲，又好像金屬撞擊的聲音，再（仔細）聽，又像銜枚奔走去襲擊敵人的軍隊，聽不到任何號令聲，只聽見有人馬行進的聲音。（於是）我對童子說：「這是什麼聲音？你出去看看。」童子回答說：「月色皎皎、星光燦爛、浩瀚銀河、高懸中天，四下裏沒有人的聲音，那聲音是從樹林間傳來的。」 我嘆道：「唉，可悲啊！這就是秋聲呀，它爲何而來呢（它怎麼突然就來了呢）？大概是那秋天的樣子，它的色調暗淡、煙飛雲收；它的形貌清新明淨、天空高遠、日色明亮；它的氣候寒冷、刺人肌骨；它的意境寂寞冷落，沒有生氣、川流寂靜、山林空曠。所以它發出的聲音時而悽悽切切，呼號發生迅猛，不可遏止。綠草濃密豐美，爭相繁茂，樹木青翠茂盛而使人快樂。然而，一旦秋風吹起，拂過草地，草就要變色；掠過森林，樹就要落葉。它能折斷枝葉、凋落花草，使樹木凋零的原因，便是一種構成天地萬物的混然之氣（秋氣）的餘威。 秋天是刑官執法的季節，它在季節上說屬於陰；秋天又是兵器和用兵的象徵，在五行上屬於金。這就是常說的天地之嚴凝之氣，它常常以肅殺爲意志。自然對於萬物，是要它們在春天生長，在秋天結實。所以，秋天在音樂的五聲中又屬商聲。商聲是西方之聲，夷則是七月的曲律之名。商，也就是‘傷’的意思，萬物衰老了，都會悲傷。夷，是殺戮的意思，草木過了繁盛期就應該衰亡。」 「唉！草木是無情之物，尚有衰敗零落之時。人爲動物，在萬物中又最有靈性，無窮無盡的憂慮煎熬他的心緒，無數瑣碎煩惱的事來勞累他的身體。只要內心被外物觸動，就一定會消耗他的精氣。更何況常常思考自己的力量所做不到的事情，憂慮自己的智慧所不能解決的問題，自然會使他紅潤的面色變得蒼老枯槁，烏黑的頭髮（壯年）變得鬢髮花白（年老）。（既然這樣，）爲什麼卻要以並非金石的肌體，去像草木那樣爭一時的榮盛呢？（人）應當仔細考慮究竟是誰給自己帶來了這麼多殘害，又何必去怨恨這秋聲呢？」 書童沒有應答，低頭沉沉睡去。只聽得四壁蟲鳴唧唧，像在附和我的嘆息。