这一首凭吊古人的诗。诗颂扬了富有民族气节、忠贞不屈、心向故国的苏武。晚唐国势衰颓，民族矛盾尖锐；表彰民族气节，歌颂忠贞不屈，心向祖国的时代的需要。温庭筠这首诗正是塑造了一位坚持民族气节的英雄形象。颈联的对仗颇为工巧，且用「逆挽法」，先说「回日」再说「去时」，灵活而不呆板，生动而不拘泥。

苏武：汉武帝时出使匈奴被扣多年，坚贞不屈，汉昭帝时始被迎归。 使：一作「史」。 古祠：指苏武庙。 茫然：茫然不解。 雁断：指苏武被羁留匈奴后与汉廷音讯隔绝。 断：一作「落」。 胡：指匈奴。 陇关：这里以陇关之外喻匈奴地。陇，通「垄」。 甲帐：据《汉武故事》记载：武帝「以琉璃、珠玉、明月、夜光错杂天下珍宝为甲帐，其次为乙帐。甲以居神，乙以自居。」「非甲帐」意指汉武帝已死。 冠剑：指出使时的装束。 剑：一作「盖」。 丁年：壮年。唐朝规定二十一至五十九岁为丁。 茂陵：汉武帝陵。苏武归汉时武帝已死，此借指汉武帝。封侯：封拜侯爵。 逝川：喻逝去的时间。语出《论语·子罕》：「子在川上，曰：逝者如斯夫。」这里指往事。

苏武初遇汉使，悲喜交集感慨万端；而今古庙高树，肃穆庄严久远渺然。 羁留北海音书断绝，头顶胡天明月；荒陇牧羊回来，茫茫草原已升暮烟。 回朝进谒楼台依旧，甲帐却无踪影；奉命出使加冠佩剑，正是潇洒壮年。 封侯受爵缅怀茂陵，君臣已不相见；空对秋水哭吊先皇，哀叹时光不还。