此詞大約作於紹聖四年（公元1097年）春三月作者初抵郴州之時。詞人因黨爭遭貶，遠徒郴州（今屬湖南），精神上倍感痛苦。詞寫客次旅舍的感慨：上闋寫謫居中寂寞淒冷的環境；下闋由敘實開始，寫遠方友人殷勤致意、安慰。全詞以委婉曲折的筆法，抒寫了失意人的悽苦和哀怨的心情，流露了對現實政治的不滿。

郴（chēn）州：今屬湖南。 霧失樓臺：暮靄沉沉，樓臺消失在濃霧中。 月迷津渡：月色朦朧，渡口迷失不見。 桃源：語出晉·陶淵明《桃花源記》，指生活安樂、合乎理想的地方。 無尋處：找不到。 「桃源望斷無尋處」句：拼命尋找也看不見理想的桃花源。 可堪：怎堪，哪堪，受不住。 杜鵑：鳥名，相傳其鳴叫聲像人言「不如歸去」，容易勾起人的思鄉之情。 驛寄梅花：陸凱《贈范曄詩》：「折梅逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊寄一枝春。」這裏作者是將自己比作范曄，表示收到了來自遠方的問候。 魚傳尺素：東漢·蔡邕《飲馬長城窟行》：「客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。」另外，古時舟車勞頓，信件很容易損壞，古人便將信件放入匣子中，再將信匣刻成魚形，美觀而又方便攜帶。「魚傳尺素」成了傳遞書信的又一個代名詞。這裏也表示接到朋友問候的意思。 砌：堆積。無重數：數不盡。 郴（chēn）江：清·顧祖禹《讀史方輿紀要·湖廣》載：郴水在「州東一里，一名郴江，源發黃岑山，北流經此……下流會來水及自豹水入湘江。」 幸自：本自，本來是。 爲誰：爲什麼。 瀟湘：瀟水和湘水，是湖南境內的兩條河流，合流後稱湘江，又稱瀟湘。 「爲誰流下瀟湘去」句：爲什麼要流到瀟湘去呢？意思是連郴江都耐不住寂寞何況人呢？

霧迷濛，樓臺依稀難辨，月色朦朧，渡口也隱匿不見。望盡天涯，理想中的桃花源，無處覓尋。怎能忍受得了獨居在孤寂的客館，春寒料峭，斜陽西下，杜鵑聲聲哀鳴！ 遠方的友人的音信，寄來了溫暖的關心和囑咐，卻平添了我深深的別恨離愁。郴江啊，你就繞着你的郴山流得了，爲什麼偏偏要流到瀟湘去呢？