此詩是南宋愛國詩人陸游臨終前對兒子的遺囑。語言不假雕飾，直抒胸臆。表達的是詩人一生的心願，傾注的是詩人滿腔的悲慨。詩中所蘊涵和積蓄的情感是極其深厚、強烈的，但卻出之以極其樸素、平淡的語言，從而自然得達到真切動人的藝術效果。

示兒：寫給兒子們看。 元知：原本知道。元，通“原”。本來。在蘇教版等大部分教材中本詩第一句爲“死去元知萬事空”，但在老的人教版等教材中爲“死去原知萬事空”，因爲是通假字，所以並不影響本詩的意境，尚有爭議。人教版等教材多爲“元”，不常用通假字。 萬事空：什麼也沒有了。 但：只是。 九州：這裏代指宋代的中國。古代中國分爲九州，所以常用九州指代中國。 同：統一。 王師：指南宋朝廷的軍隊。 北定：將北方平定。 中原：指淮河以北被金人侵佔的地區。 家祭：祭祀家中先人。 無忘：不要忘記。 乃翁：你的父親，指陸游自己。

我本來知道，當我死後，人間的一切就都和我無關了；但唯一使我痛心的，就是我沒能親眼看到祖國的統一。 因此，當大宋軍隊收復了中原失地的那一天到來之時，你們舉行家祭，千萬別忘把這好消息告訴你們的父親！