此诗表达的是诗人对人生的感慨，以一种无可奈何的心情，用「人生由命」的宿命观慰藉友人，并自我解嘲。开首四句，恰似序文，铺叙环境：清风明月，万籁俱寂；接着写张署所歌内容：叙述谪迁之苦，宦途险恶，令人落泪；最後写「我歌」，却衹写月色，人生有命，应藉月色开怀痛饮等等，故作旷达。明写张功曹谪迁赦回经历艰难，实则自述同病相怜之困苦。笔调近似散文，语言古朴，直陈其事。诗中写「君歌」「我歌」和衷共诉，尽致淋漓。全诗抑扬开阖，波澜曲折，音节多变，韵脚灵活，既雄浑恣肆，又宛转流畅，极好地表达了诗人感情的变化。

纤云：微云。 河：银河。 月舒波：月光四射。 属（zhǔ）：劝酒。 洞庭：洞庭湖。 九疑：又名苍梧山，在今湖南宁远县境。 猩：猩猩。 鼯（wú）：鼠类的一种。 如藏逃：有如躲藏的逃犯。 药：指蛊毒。南方人喜将多种毒虫放在一起饲养，使之互相吞噬，最后剩下的毒虫叫做蛊，制成药后可杀人。 海气：卑湿的空气。 蛰：潜伏。 嗣皇：接着做皇帝的人，指宪忠。 登：进用。 夔皋：夔和皋陶，传说是舜的两位贤臣。 赦书：皇帝发布的大赦令。 大辟：死刑。 除死：免去死刑。 迁者：贬谪的官吏。 流者：流放在外的人。 瑕：玉石的杂质。 班：臣子上朝时排的行列。 州家：刺史。 申名：上报名字。 使家：观察使。 抑：压制。 坎轲：这里指命运不好。 荆蛮：今湖北江陵。 判司：唐时对州郡诸曹参军的总称。 捶楚：棒杖一类的刑具。 上道：上路回京。 天路：指进身于朝廷的道路。 幽险：幽昧险碍。 殊科：不一样，不同类。

薄云四处飘散还不见银河，清风吹开云雾月光放清波。 沙滩里水平波息声影消失，斟杯美酒相劝请你唱支歌。 你的歌声酸楚歌辞也悲苦，没有听完热泪就纷纷下落。 洞庭湖水连天九疑山高峻，湖中的蛟龙出没猩鼯哀号。 九死一生到达这被贬官所，默默地幽居远地好像潜逃。 下床怕蛇咬吃饭又怕毒药，潮气与毒气相杂到处腥臊。 昨日州衙前忽然擂动大鼓，新皇继位要举用夔和皋陶。 大赦文书一日万里传四方，犯有死罪的一概免除死刑。 被贬谪的召回放逐的回朝，革除弊政要剪除朝中奸佞。 刺史提名赦免观察使扣压，命运坎坷衹能够迁调荒漠。 判司原本是小官不堪一提，未免跪地挨打有苦向谁说。 一起被贬谪的大都已回京，进身朝廷之路比登天难攀。 你的歌声暂且停止听我唱，我的歌声和你绝不是同科。 一年的明月今夜月色最好，人生由命又何必归怨其他， 有酒不饮怎对得天上明月？