此詩表達的是詩人對人生的感慨，以一種無可奈何的心情，用「人生由命」的宿命觀慰藉友人，幷自我解嘲。開首四句，恰似序文，鋪敍環境：清風明月，萬籟俱寂；接著寫張署所歌內容：敍述謫遷之苦，宦途險惡，令人落淚；最後寫「我歌」，卻衹寫月色，人生有命，應藉月色開懷痛飲等等，故作曠達。明寫張功曹謫遷赦回經歷艱難，實則自述同病相憐之困苦。筆調近似散文，語言古樸，直陳其事。詩中寫「君歌」「我歌」和衷共訴，盡致淋灕。全詩抑揚開闔，波瀾曲折，音節多變，韻腳靈活，旣雄渾恣肆，又宛轉流暢，極好地表達了詩人感情的變化。

纖雲：微雲。 河：銀河。 月舒波：月光四射。 屬（zhǔ）：勸酒。 洞庭：洞庭湖。 九疑：又名蒼梧山，在今湖南寧遠縣境。 猩：猩猩。 鼯（wú）：鼠類的一種。 如藏逃：有如躲藏的逃犯。 藥：指蠱毒。南方人喜將多種毒蟲放在一起飼養，使之互相吞噬，最後賸下的毒蟲叫做蠱，製成藥後可殺人。 海氣：卑濕的空氣。 蟄：潛伏。 嗣皇：接著做皇帝的人，指憲忠。 登：進用。 夔皋：夔和皋陶，傳説是舜的兩位賢臣。 赦書：皇帝發布的大赦令。 大辟：死刑。 除死：免去死刑。 遷者：貶謫的官吏。 流者：流放在外的人。 瑕：玉石的雜質。 班：臣子上朝時排的行列。 州家：刺史。 申名：上報名字。 使家：觀察使。 抑：壓制。 坎軻：這裏指命運不好。 荆蠻：今湖北江陵。 判司：唐時對州郡諸曹參軍的總稱。 捶楚：棒杖一類的刑具。 上道：上路回京。 天路：指進身於朝廷的道路。 幽險：幽昧險礙。 殊科：不一樣，不同類。

薄雲四處飄散還不見銀河，清風吹開雲霧月光放清波。 沙灘裏水平波息聲影消失，斟杯美酒相勸請你唱支歌。 你的歌聲酸楚歌辭也悲苦，沒有聽完熱淚就紛紛下落。 洞庭湖水連天九疑山髙峻，湖中的蛟龍出沒猩鼯哀號。 九死一生到達這被貶官所，默默地幽居遠地好像潛逃。 下牀怕蛇咬吃飯又怕毒藥，潮氣與毒氣相雜到處腥臊。 昨日州衙前忽然擂動大鼓，新皇繼位要舉用夔和皋陶。 大赦文書一日萬里傳四方，犯有死罪的一概免除死刑。 被貶謫的召回放逐的回朝，革除弊政要剪除朝中奸佞。 刺史提名赦免觀察使扣壓，命運坎坷衹能夠遷調荒漠。 判司原本是小官不堪一提，未免跪地捱打有苦向誰說。 一起被貶謫的大都已回京，進身朝廷之路比登天難攀。 你的歌聲暫且停止聽我唱，我的歌聲和你絕不是同科。 一年的明月今夜月色最好，人生由命又何必歸怨其他， 有酒不飲怎對得天上明月？