這首詩作於宋神宗元豐八年（西元一〇八五年），此時黃庭堅監德州（今屬山東）德平鎮。黃幾復，名介，南昌（今江西南昌市）人，與黃庭堅少年交遊，交情很深，黃山谷爲幾復寫過不少詩，如《留幾復飲》、《再留幾復飲》、《贈別幾復》等。時幾復知四會縣（今廣東四會縣）。當時兩人分處天南海北，山谷遙想友人，寫下了這首詩。 此詩稱贊黃幾復廉正、幹練、好學，而對其垂老沉淪的處境，深表惋惜，抒發了思念友人的殷殷之情，寄寓了對友人懷才不遇的不平與憤慨。全詩情眞意厚，感人至深。而在好用書卷，以故爲新，運古於律，拗折波峭等方面，又都表現出黃詩的特色，可視爲黃庭堅的代表作。

黃幾復：即黃介，字幾復，南昌人，是黃山谷少年時的好友。其事蹟見黃山谷所作《豫章黃先生文集·巻二十三·黃幾復墓誌銘》。 「我居北海君南海」句：《左傳·僖公四年》：「君處北海，寡人處南海，惟是風馬牛不相及也。」作者在「跋」中說：「幾覆在廣州四會，予在德州德平鎮，皆海濱也。」 「寄雁傳書謝不能」句：傳説雁南飛時不過衡陽回雁峯，更不用説嶺南了。 四立壁：《史記·司馬相如傳》：「文君夜奔相如，相如馳歸成都，家徒四壁立。」 蘄（qí）：祈求。 肱：上臂，手臂由肘到肩的部分，古代有三折肱而爲良醫的說法。 瘴（zhàng）溪：舊傳嶺南邊遠之地多瘴氣。 溪：文集、明大全本作「煙」。

我住在北方海濱，而你住在南方海濱，欲託鴻雁傳書，它卻飛不過衡陽。 當年春風下觀賞桃李共飲美酒，江湖落魄，一別已是十年，常對着孤燈聽着秋雨思念着你。 你支撐生計也只有四堵空牆，艱難至此。古人三折肱後便成良醫，我卻但願你不要如此。 想你清貧自守發奮讀書，如今頭髮已白了罷，隔着充滿瘴氣的山溪，猿猴哀鳴攀援深林裏的青藤。