这首诗作于宋神宗元丰八年（西元一〇八五年），此时黄庭坚监德州（今属山东）德平镇。黄几复，名介，南昌（今江西南昌市）人，与黄庭坚少年交游，交情很深，黄山谷为几复写过不少诗，如《留几复饮》、《再留几复饮》、《赠别几复》等。时几复知四会县（今广东四会县）。当时两人分处天南海北，山谷遥想友人，写下了这首诗。 此诗称赞黄几复廉正、幹练、好学，而对其垂老沉沦的处境，深表惋惜，抒发了思念友人的殷殷之情，寄寓了对友人怀才不遇的不平与愤慨。全诗情真意厚，感人至深。而在好用书卷，以故为新，运古于律，拗折波峭等方面，又都表现出黄诗的特色，可视为黄庭坚的代表作。

黄几复：即黄介，字几复，南昌人，是黄山谷少年时的好友。其事迹见黄山谷所作《豫章黄先生文集·巻二十三·黄几复墓誌铭》。 「我居北海君南海」句：《左传·僖公四年》：「君处北海，寡人处南海，惟是风马牛不相及也。」作者在「跋」中说：「几复在广州四会，予在德州德平镇，皆海滨也。」 「寄雁传书谢不能」句：传说雁南飞时不过衡阳回雁峰，更不用说岭南了。 四立壁：《史记·司马相如传》：「文君夜奔相如，相如驰归成都，家徒四壁立。」 蕲（qí）：祈求。 肱：上臂，手臂由肘到肩的部分，古代有三折肱而为良医的说法。 瘴（zhàng）溪：旧传岭南边远之地多瘴气。 溪：文集、明大全本作「烟」。

我住在北方海滨，而你住在南方海滨，欲托鸿雁传书，它却飞不过衡阳。 当年春风下观赏桃李共饮美酒，江湖落魄，一别已是十年，常对着孤灯听着秋雨思念着你。 你支撑生计也只有四堵空墙，艰难至此。古人三折肱后便成良医，我却但愿你不要如此。 想你清贫自守发奋读书，如今头髮已白了罢，隔着充满瘴气的山溪，猿猴哀鸣攀援深林里的青藤。