這是一首借景喻理的名詩。全詩以方塘作比喻，形象地表達了一種微妙難言的讀書感受。池塘並不是一泓死水，而是常有活水注入，因此像明鏡一樣，清澈見底，映照着天光雲影。這種情景，同一個人在讀書中搞通問題、獲得新知而大有收益、提高認識時的情形頗爲相似。這首詩所表現的讀書有悟、有得時的那種靈氣流動、思路明暢、精神清新活潑而自得自在的境界，正是作者作爲一位大學問家的切身的讀書感受。 詩中所表達的這種感受雖然僅就讀書而言，卻寓意深刻，內涵豐富，可以做廣泛的理解。特別是“問渠那得清如許，爲有源頭活水來”兩句，借水之清澈，是因爲有源頭活水不斷注入，暗示人要心靈澄明，就得認真讀書，時時補充新知識。因此人們常常用來比喻不斷學習新知識，纔能達到新境界。

方塘：又稱半畝塘，在福建尤溪城南鄭義齋館舍（後爲南溪書院）內。朱熹父親朱鬆與鄭交好，故嘗有《蝶戀花·醉宿鄭氏別墅》詞云：「清曉方塘開一境。落絮如飛，肯向春風定。」 鑑：一説爲古代用來盛水或冰的青銅大盆。鏡子；也有學者認爲鏡子。指像鑑（鏡子）一樣可以照人。 天光雲影共徘徊：天的光和雲的影子反映在塘水之中，不停地變動，猶如人在徘徊。 徘徊：來回移動。 爲：因爲。 渠：它，第三人稱代詞，這裏指方塘之水。 那得：怎麼會。那，怎麼。 清如許：這樣清澈。 如：如此、這樣。 清：清澈。 源頭活水：比喻知識是不斷更新和發展的，從而不斷積累，衹有在人生的學習中不斷地學習、運用和探索，纔能使自己永保先進和活力，就像水源頭一樣。 艨艟:也作古代攻擊性很強的戰艦名，這裏指大船。 一毛輕：像一片羽毛一般輕盈。 向來：原先，指春水上漲之前。 推移力：指淺水時行船困難，需人推輓而行。 中流：河流的中心。

【其一】 半畝大的方形池塘像一面鏡子一樣打開，清澈明淨， 天光、雲影在水面上閃耀浮動。 要問池塘裏的水爲何這樣清澈呢？ 是因爲有永不枯竭的源頭源源不斷地爲它輸送活水。 【其二】 昨天夜晚江邊的春水大漲，那艘龐大的船就像一根羽毛一樣輕。 以往花費許多力量也不能推動它，今天在水中間卻能自在地移動。