这是一首借景喻理的名诗。全诗以方塘作比喻，形象地表达了一种微妙难言的读书感受。池塘并不是一泓死水，而是常有活水注入，因此像明镜一样，清澈见底，映照着天光云影。这种情景，同一个人在读书中搞通问题、获得新知而大有收益、提高认识时的情形颇为相似。这首诗所表现的读书有悟、有得时的那种灵气流动、思路明畅、精神清新活泼而自得自在的境界，正是作者作为一位大学问家的切身的读书感受。 诗中所表达的这种感受虽然仅就读书而言，却寓意深刻，内涵丰富，可以做广泛的理解。特别是“问渠那得清如许，为有源头活水来”两句，借水之清澈，是因为有源头活水不断注入，暗示人要心灵澄明，就得认真读书，时时补充新知识。因此人们常常用来比喻不断学习新知识，才能达到新境界。

方塘：又称半亩塘，在福建尤溪城南郑义斋馆舍（后为南溪书院）内。朱熹父亲朱松与郑交好，故尝有《蝶恋花·醉宿郑氏别墅》词云：“清晓方塘开一境。落絮如飞，肯向春风定。” 鉴：一说为古代用来盛水或冰的青铜大盆。镜子；也有学者认为镜子。指像鉴（镜子）一样可以照人。 天光云影共徘徊：天的光和云的影子反映在塘水之中，不停地变动，犹如人在徘徊。 徘徊：来回移动。 为：因为。 渠：它，第三人称代词，这里指方塘之水。 那得：怎么会。那，怎么。 清如许：这样清澈。 如：如此、这样。 清：清澈。 源头活水：比喻知识是不断更新和发展的，从而不断积累，只有在人生的学习中不断地学习、运用和探索，才能使自己永保先进和活力，就像水源头一样。 艨艟:也作古代攻击性很强的战舰名，这里指大船。 一毛轻：像一片羽毛一般轻盈。 向来：原先，指春水上涨之前。 推移力：指浅水时行船困难，需人推挽而行。 中流：河流的中心。

【其一】 半亩大的方形池塘像一面镜子一样打开，清澈明净， 天光、云影在水面上闪耀浮动。 要问池塘里的水为何这样清澈呢？ 是因为有永不枯竭的源头源源不断地为它输送活水。 【其二】 昨天夜晚江边的春水大涨，那艘庞大的船就像一根羽毛一样轻。 以往花费许多力量也不能推动它，今天在水中间却能自在地移动。