此诗意在赞誉英雄，鄙薄庸碌，赞扬了刘备的功业，慨叹蜀汉事业后继非人，总结蜀汉亡国的历史教训。首联写先主庙堂威势逼人，颔联赞刘备的英雄业绩，颈联为刘备功业未成、嗣子不肖而叹息，尾联感叹后主亡国。全诗措词精警凝炼，对仗警辟工整，风格沉着超迈，前半写功德，后半写衰败，以形象垂戒当世。

蜀先主：即汉昭烈帝刘玄德。诗题下原有注：「汉末谣，黄牛白腹，五铢当复。」 天地英雄：一作「天下英雄」。《三国志·蜀志·先主传》：曹孟德曾对刘玄德说：「天下英雄，唯使君与操耳」。 「势分三足鼎」句：指刘玄德创立蜀汉，与魏、吴三分天下。 五铢钱：汉武帝元狩五年（西元前一一八年）铸行的一种钱币。此代指刘汉帝业。 「业复五铢钱」句：王莽代汉时，曾废五铢钱，至东汉初年，光武帝又依照马伏波的奏议重铸，天下称便。这里以光武帝恢复五铢钱，喻刘玄德想复兴汉室。 相：此指诸葛亮。 不象贤：此言刘备之子刘禅不肖，不能守业。 「凄凉蜀故妓，来舞魏宫前」句：蜀汉后主降魏后，被东迁到洛阳，封为安乐县公。魏太尉司马子上在宴会中使蜀国的女乐表演歌舞，旁人见了都为后主感慨，独后主「喜笑自若」，乐不思蜀（《三国志·蜀志·后主传》裴注引《汉晋春秋》）。妓，女乐，实际也是俘虏。

先主刘备英雄气概充满天地，千秋万代一直令人肃然起敬。 建国与吴魏三分天下成鼎足，恢复五铢钱币志在汉室振兴。 拜诸葛亮为丞相开创了国基，可惜生个儿子不像其父贤明。 最凄惨的是那蜀宫中的歌伎，在魏宫歌舞刘禅也毫无羞情。