全詩二百九十四字，以山川之險言蜀道之難，給人以迴腸蕩氣之感，充分顯示了詩人的浪漫氣質和熱愛祖國河山的感情。詩中諸多的畫面此隱彼現，無論是山之高，水之急，河山之改觀，林木之荒寂，連峯絕壁之險，皆有逼人之勢，其氣象之宏偉，其境界之闊大，確非他人可及。正如清代詩評家沈德潛所盛稱：「筆勢縱橫，如虯飛蠖動，起雷霆於指顧之間。」

《蜀道難》：古樂府題，屬《相和歌·瑟調曲》。 噫（yī）吁（xū）嚱（xī）：三個都是驚歎詞。驚歎聲，蜀方言，表示驚訝的聲音。宋庠《宋景文公筆記·卷上》：「蜀人見物驚異，輒曰『噫吁嚱』。」 蠶叢及魚鳧（fú）：蠶叢、魚鳧是傳説中古蜀國兩位國王的名字；難以考證。 何茫然：指古史傳説悠遠難詳，不知道。據西漢·揚雄《蜀本王紀》記載：「蜀王之先，名蠶叢、柏灌、魚鳧，蒲澤、開明。……從開明上至蠶叢，積三萬四千歲。」何，多麼。茫然，完全不知道的樣子。 爾來：從那時以來。爾，那，指開國之初。 四萬八千歲：極言時間之漫長，誇張而大約言之。 秦塞：秦的關塞，指秦地。秦地四周有山川險阻，故稱「四塞之地」。塞，山川險要的地方。 通人煙：人員往來。 西當太白有鳥道：意思是，（長安）西面有太白山（阻隔了入蜀之路），衹有鳥兒飛行的路徑。西當，在西邊的，當，在。太白：太白山，又名太乙山，在長安西（今陝西眉縣、太白縣一帶）。鳥道：指連綿高山間的低缺處，衹有鳥能飛過，人跡所不能至。 橫絕：橫越，飛越。 峨眉巔：峨眉頂峯。 地崩山摧壯士死：《華陽國志·蜀志》：相傳秦惠王想征服蜀國，知道蜀王好色，答應送給他五個美女。蜀王派五位壯士去接人。回到梓潼（今四川劍閣之南）的時候，看見一條大蛇進入穴中，一位壯士抓住了它的尾巴，其餘四人也來相助，用力往外拽。不多時，山崩地裂，壯士和美女都被壓死。山分爲五嶺，入蜀之路遂通。這便是有名的「五丁開山」的故事。摧，倒塌。 天梯：非常陡峭的山路。 石棧：俗稱“棧道”，在山崖上鑿石架木建成的通道。 上有六龍回日之高標：上面有迫使太陽神的車子掉頭的高俊山峰。六龍回日：《淮南子》注云：「日乘車，駕以六龍。羲和御之。日至此面而薄於虞淵，羲和至此而回六螭。」，意思就是傳説中的羲和駕駛著六龍之車（即太陽）到此處便迫近虞淵（傳説中的日落處）；六龍，傳説太陽神的車子由羲和駕馭六條龍拉著，每天在空中行駛。高標，指蜀山中可作一方之標識的最高峯。 下有衝波逆折之回川：下面有波濤滾滾的回旋的急流。衝波，水流衝擊騰起的波浪，這裏指激流。逆折，倒流，水流回旋。回川，有漩渦的河流。 黃鶴：黃鵠（hú），善飛的大鳥。 尚：尚且。 得：能。 猿猱（náo）：猿的一種，蜀山中最善攀援的猴類。 青泥：青泥嶺，在今甘肅徽縣南，陝西略陽縣北。《元和郡縣志·卷二十二》：「青泥嶺，在縣西北五十三里，接溪山東，即今通路也。懸崖萬仞，山多雲雨，行者屢逢泥淖，故號青泥嶺。」 盤盤：（形容山路）曲折迴旋的樣子。 百步九折：百步之內拐九道彎。 縈：盤繞。 巖巒：山峯。 捫參（ménshēn）歷井：意思是，山高入天，人在山上，可以用手觸摸星星，甚至可以從它們中間穿過。參、井是二星宿名。古人把天上的星宿分別指配於地上的州國，叫做「分野」，以便通過觀察天象來占卜地上所配州國的吉凶。參星爲蜀之分野，井星爲秦之分野。捫，用手摸；歷，經過。 仰脅息：仰著頭，屛住呼吸。脅息，屏氣不敢呼吸。 膺：胸。 坐：徒、空。 君：入蜀的友人。 西遊：指入蜀。 畏途：可怕的路途。 巉（chán）巖：險惡陡峭的山壁。 但見：衹聽見。 號（háo）古木：在古樹木中大聲啼鳴。 從：跟隨。 子規：即杜鵑鳥，蜀地最多，鳴聲悲哀，若云「不如歸去」。《蜀記》曰：「昔有人姓杜名宇，王蜀，號曰『望帝』。宇死，俗説杜宇化爲子規。子規，鳥名也。蜀人聞子規鳴，皆曰『望帝』也。」這兩句也有斷爲「又聞子規啼，夜月愁空山」的，但不如此文這種斷法順。 凋朱顏：紅顏帶憂色，如花凋謝，這裏是嚇得臉變色的意思。凋，使動用法，使……凋謝，這裏指臉色由紅潤變成鐵青。 連峰去天不盈尺：綿延不斷的山峰距天不足一尺。去，距離。盈，滿、足。 飛湍（tuān）：飛奔而下的急流。湍，急流。 喧豗（huī）：喧鬧聲，這裏指急流和瀑布發出的巨大響聲。 砯（pīng）崖转石萬壑雷：急流和瀑布冲擊山崖，石塊滾滾而下，千山萬壑間響起雷鳴般的聲音。砯崖，水撞石之聲，砯，水衝擊石壁發出的響聲，這裏作動詞用，衝擊的意思。轉，使滾動。壑，山谷。 其險也如此：一作「其險也若此」。 嗟爾遠道之人胡爲乎來哉：唉，你這遠方的人為什麽到這裏來呢？這是用蜀人的口氣勸説“西遊”的人不要來蜀地。嗟，嘆惋之辭，感嘆聲。爾，你。胡為，為什麽。乎，語助詞，無義。來，指入蜀。 劍閣：又名劍門關，在四川劍閣縣北，是大、小劍山之間的一條棧道，長約三十餘里。 崢嶸、崔嵬：形容山勢高大雄峻的樣子。 一夫當關，萬夫莫開：形容劍閣易守難攻。《文選·卷四·左思·〈蜀都賦〉》：「一人守隘，萬夫莫向」。《文選·卷五十六·張載·〈劍閣銘〉》：「一人荷戟，萬夫趦趄。形勝之地，匪親勿居。」一夫，一人；當關，守關；莫開，不能打開。 所守或匪親，化爲狼與豺：守關的將領倘若不是（自己的）親信，就會變成叛亂者。所守，指把守關口的人。或匪親：倘若不是可信賴的人；或，倘若；匪，同「非」。狼與豺，比喻叛亂的人。 朝：早上。 吮：吸。 錦城：成都古代以產棉聞名，朝廷曾經設官於此，專收棉織品，故稱錦城或錦官城。《元和郡縣志·卷三十一·〈劍南道·成都府·成都縣〉》：「錦城在縣南十里，故錦官城也。」今四川成都市。 諮嗟：嘆息。

啊！何其高竣，何其峭險！蜀道難走比登上青天還要難，古蜀國先王的事蹟久遠渺茫。歲月漫漫過去四萬八千年，蜀道還未能與秦地相通人煙。西邊太白山上衹有一條鳥道，才能從秦地橫越過峨眉山巔。山崩地裂壓死迎親的五壯士，才能修成棧道與陡峭山路相接，上有高峯神仙也要繞路而行，下有河川衝波倒流漩渦轉動。翱翔高飛的黃鶴尚不能越渡，攀援敏捷的猿猱更一籌莫展。青泥河的小路曲折又蜿蜒，走一百步就要繞路而行，伸手可觸星辰快快屏住呼吸，用手撫住胸口坐在地上嘆息。請問你這次西方遊歷何時歸？山路險道峭巖實在難以攀登。衹聽見古樹枝頭飛鳥在哀號，雄雌相隨林間飛繞徘徊不前。又聽見月夜裏杜鵑聲聲哀鳴，悲聲迴盪在空山中愁情更添。 蜀道難走比登上青天還要難。此情景即使聽説也要變容顏！綿延的山峯離天不到一尺遠，倒掛的枯松斜倚絕壁懸崖邊。瀑布飛瀉激流涌爭相喧囂，撞擊山岩的巨石響聲似驚雷。蜀道這般艱險你爲何來此呢？更有崎嶇高峻險惡的劍門關，一人把關萬餘人也休想進入。收官任若不可信則釀成大禍，那裏早上躲猛虎晚間避長蛇。虎蛇磨牙吸人血好比斬亂麻，錦城雖説能享樂不如早回家。蜀道難走比登上青天還要難，回身向西望禁不住悵惘長嘆。