此詩是祭湘君的詩歌，以湘夫人的語氣寫出，寫她久盼湘君不來而產生的思念和怨傷之情。全詩可分四段，第一段寫湘夫人乘着小船來到與湘君約會的地點，可是卻不見湘君前來，於是在失望中吹起了哀怨的排簫；第二段接寫湘君久等不至，湘夫人便駕舟向北往洞庭湖去尋找，依然不見湘君的蹤影；第三段主要是寫湘夫人失望至極的怨恨之情的直接宣泄；第四段補敘出湘夫人浮湖橫江從早到晚的時間，並再次強調她最終還是沒有見到湘君。

湘君：湘水之神，男性。一説即巡視南方時死於蒼梧的舜。 君：指湘君。夷猶：遲疑不決。 蹇（jiǎn）：發語詞。 洲：水中陸地。 要眇（miǎo）：美好的樣子。 宜修：恰到好處的修飾。 沛：水大而急。 桂舟：桂木製成的船。 沅湘：沅水和湘水，都在湖南。 無波：不起波浪。 江水：長江。下文「大江」、「江」，與此同。 夫：語助詞。 參差：高低錯落不齊，此指排簫，相傳爲舜所造。 飛龍：雕有龍形的船隻。 北征：北行。 邅（zhān）：轉變。 洞庭：洞庭湖。 薜荔：蔓生香草。 柏（bó）：通「箔」，簾子。 蕙：香草名。 綢：帷帳。 蓀：香草，即石菖蒲。 橈（ráo）：短槳。 蘭：蘭草：旌：旗杆頂上的飾物。 涔（cén）陽：在涔水北岸，洞庭湖西北。 極浦：遙遠的水邊。 橫：橫渡。 揚靈：顯揚精誠。一説即揚舲，揚帆前進。 極：至，到達。 女：侍女。 嬋媛：眷念多情的樣子。 橫：橫溢。 潺湲（yuán）：緩慢流動的樣子。 陫（fèi）側：即「悱惻」，內心悲痛的樣子。 櫂（zhào）：同「棹」，長槳。 枻（yì）：短槳。 斲（zhuó）：砍。 采薜荔：在水中采摘陸生的薜荔。 搴（qiān）：拔取。 芙蓉：荷花。 木末：樹梢。 媒：媒人。 勞：徒勞。 甚：深厚。 輕絶：輕易斷絶。 石瀨：石上急流。 淺（jiān）淺：水流湍急的樣子。 翩翩：輕盈快疾的樣子。 交：交往。 期：相約。 不閑：沒有空閑。 鼂（zhāo）：同「朝」，早晨。 騁騖（wù）：急行。 皋：水旁高地。 弭（mǐ）：停止。 節：策，馬鞭。 渚：水邊。 次：止息。 周：周流。 捐：拋棄。 玦（jué）：環形玉珮。 遺：留下。 佩：珮飾。 醴（lǐ）：澧水，在湖南，流入洞庭湖。 芳洲：水中的芳草地。 杜若：香草名。 遺（wèi）：贈予。 下女：指身邊侍女。 再：一作「驟」，屢次、多次的意思。 聊：暫且。 逍遙：自由自在的樣子。 容與：舒緩放鬆的樣子。

湘君啊你猶豫不走。因誰停留在水中的沙洲？ 爲你打扮好美麗的容顏，我在急流中駕起桂舟。 下令沅湘風平浪靜，還讓江水緩緩而流。 盼望你來你卻沒來，吹起排簫爲誰思情悠悠？ 駕起龍船向北遠行，轉道去了優美的洞庭。 用薜荔作簾蕙草作帳，用香蓀爲槳木蘭爲旌。 眺望涔陽遙遠的水邊，大江也擋不住飛揚的心靈。 飛揚的心靈無處安止，多情的侍女爲我發出嘆聲。 眼淚縱橫滾滾而下，想起你啊悱惻傷神。 玉桂制長槳木蘭作短楫，劃開水波似鑿冰堆雪。 想在水中把薜荔摘取，想在樹梢把荷花采擷。 兩心不相同空勞媒人，相愛不深感情便容易斷絕。 清水在石灘上湍急地流淌，龍船掠過水麪輕盈迅捷。 不忠誠的交往使怨恨深長，不守信卻對我說沒空赴約。 早晨在江邊匆匆趕路，傍晚把車停靠在北岸。 鳥兒棲息在屋檐之上，水兒迴旋在華堂之前。 把我的玉環拋向江中，把我的佩飾留在澧水畔。 在流芳的沙洲採來杜若，想把它送給陪侍的女伴。 流失的時光不能再得，暫且放慢腳步逍遙盤桓。