此诗是祭湘君的诗歌，以湘夫人的语气写出，写她久盼湘君不来而产生的思念和怨伤之情。全诗可分四段，第一段写湘夫人乘着小船来到与湘君约会的地点，可是却不见湘君前来，于是在失望中吹起了哀怨的排箫；第二段接写湘君久等不至，湘夫人便驾舟向北往洞庭湖去寻找，依然不见湘君的踪影；第三段主要是写湘夫人失望至极的怨恨之情的直接宣泄；第四段补叙出湘夫人浮湖横江从早到晚的时间，并再次强调她最终还是没有见到湘君。

湘君：湘水之神，男性。一说即巡视南方时死于苍梧的舜。 君：指湘君。夷犹：迟疑不决。 蹇（jiǎn）：发语词。 洲：水中陆地。 要眇（miǎo）：美好的样子。 宜修：恰到好处的修饰。 沛：水大而急。 桂舟：桂木制成的船。 沅湘：沅水和湘水，都在湖南。 无波：不起波浪。 江水：长江。下文「大江」、「江」，与此同。 夫：语助词。 参差：高低错落不齐，此指排箫，相传为舜所造。 飞龙：雕有龙形的船隻。 北征：北行。 邅（zhān）：转变。 洞庭：洞庭湖。 薜荔：蔓生香草。 柏（bó）：通「箔」，帘子。 蕙：香草名。 绸：帷帐。 荪：香草，即石菖蒲。 桡（ráo）：短桨。 兰：兰草：旌：旗杆顶上的饰物。 涔（cén）阳：在涔水北岸，洞庭湖西北。 极浦：遥远的水边。 横：横渡。 扬灵：显扬精诚。一说即扬舲，扬帆前进。 极：至，到达。 女：侍女。 婵媛：眷念多情的样子。 横：横溢。 潺湲（yuán）：缓慢流动的样子。 陫（fèi）侧：即「悱恻」，内心悲痛的样子。 櫂（zhào）：同「棹」，长桨。 枻（yì）：短桨。 斲（zhuó）：砍。 采薜荔：在水中采摘陆生的薜荔。 搴（qiān）：拔取。 芙蓉：荷花。 木末：树梢。 媒：媒人。 劳：徒劳。 甚：深厚。 轻绝：轻易断绝。 石濑：石上急流。 浅（jiān）浅：水流湍急的样子。 翩翩：轻盈快疾的样子。 交：交往。 期：相约。 不闲：没有空闲。 鼂（zhāo）：同「朝」，早晨。 骋骛（wù）：急行。 皋：水旁高地。 弭（mǐ）：停止。 节：策，马鞭。 渚：水边。 次：止息。 周：周流。 捐：抛弃。 玦（jué）：环形玉珮。 遗：留下。 佩：珮饰。 醴（lǐ）：澧水，在湖南，流入洞庭湖。 芳洲：水中的芳草地。 杜若：香草名。 遗（wèi）：赠予。 下女：指身边侍女。 再：一作“骤”，屡次、多次的意思。 聊：暂且。 逍遥：自由自在的样子。 容与：舒缓放松的样子。

湘君啊你犹豫不走。因谁停留在水中的沙洲？ 为你打扮好美丽的容颜，我在急流中驾起桂舟。 下令沅湘风平浪静，还让江水缓缓而流。 盼望你来你却没来，吹起排箫为谁思情悠悠？ 驾起龙船向北远行，转道去了优美的洞庭。 用薜荔作帘蕙草作帐，用香荪为桨木兰为旌。 眺望涔阳遥远的水边，大江也挡不住飞扬的心灵。 飞扬的心灵无处安止，多情的侍女为我发出叹声。 眼泪纵横滚滚而下，想起你啊悱恻伤神。 玉桂制长桨木兰作短楫，划开水波似凿冰堆雪。 想在水中把薜荔摘取，想在树梢把荷花采撷。 两心不相同空劳媒人，相爱不深感情便容易断绝。 清水在石滩上湍急地流淌，龙船掠过水面轻盈迅捷。 不忠诚的交往使怨恨深长，不守信却对我说没空赴约。 早晨在江边匆匆赶路，傍晚把车停靠在北岸。 鸟儿栖息在屋檐之上，水儿回旋在华堂之前。 把我的玉环抛向江中，把我的佩饰留在澧水畔。 在流芳的沙洲采来杜若，想把它送给陪侍的女伴。 流失的时光不能再得，暂且放慢脚步逍遥盘桓。