此詩通過漁翁在山水間獲得內心寧靜的描寫，表達了作者在政治革新失敗、自身遭受打擊後尋求超脫的心境。全詩就像一幅飄逸的風情畫，充滿了色彩和動感，境界奇妙動人。其中“煙銷日出不見人，欸乃一聲山水綠”兩句尤爲人所稱道。

傍：靠近。西巖：當指永州境內的西山，可參作者《始得西山宴遊記》。 汲（jí）：取水。 湘：湘江之水。 楚：西山古屬楚地。 銷：消散。亦可作“消”。 欸（ǎi）乃：象聲詞，一說指槳聲，一說是人長呼之聲。唐時湘中棹歌有《欸乃曲》（見元結《欸乃曲序》）。 下中流：由中流而下。 無心：陶淵明《歸去來兮辭》：“雲無心而出岫。”一般是表示莊子所說的那種物我兩忘的心靈境界。蘇軾《書柳子厚〈漁翁〉詩》雲：“詩以奇趣爲宗，反常合道爲趣。熟味此詩有奇趣。然其尾兩句，雖不必亦可。”嚴羽《滄浪詩話》從此說，曰：“東坡刪去後二句，使子厚復生，亦必心服。”然劉辰翁認爲：“此詩氣澤不類晚唐，下正在後兩句。”此後，關於此詩後兩句當去當存，一直有兩種意見。

夜晚時分，漁翁船靠西山停宿。清晨起來，取水燃竹燒火做飯。 旭日初昇，曉霧漸散，四周悄然既無人聲。漁翁搖櫓，欸乃一聲，青山綠水映入眼簾。 回望天邊，江水滾滾東流。山上白雲，悠然自在舒捲。