《陳情表》爲西晉李令伯寫給晉武帝的奏章。文章敘述祖母撫育自己的大恩，以及自己應該報養祖母的大義；除了感謝朝廷的知遇之恩以外，又傾訴自己不能從命的苦衷，真情流露，委婉暢達。該文被認定爲中國文學史上抒情文的代表作之一，有「讀諸葛亮《出師表》不流淚不忠，讀李密《陳情表》不流淚者不孝」的說法。

臣密言：開頭先寫上上表人的姓名，是表文的格式。當時的書信也是這樣的。 險釁（xìn）：災難禍患。指命運坎坷。 夙：早。這裏指幼年時。 閔凶：憂患凶喪之事，常指父母之喪。 行年四歲：年紀到了四歲。行年，經歷的年歲。 見背：棄我而死去。 舅奪母志：指由於舅父強行改變了令伯母親守節的志向。 成立：長大成人。 叔伯：一作「伯叔」。 祚（zuò）：福分。 兒息：兒子。 期功強近之親：指比較親近的親戚。古代喪禮制度以親屬關係的親疏規定服喪時間的長短，服喪一年稱「期」，九月稱「大功」，五月稱「小功」。 應門五尺之僮：五尺高的小孩。應門，照應門戶；僮，童僕。 煢（qióng）煢孑（jié）立：生活孤單無靠。煢煢，孤單的樣子；孑，一作「獨」，孤單。 吊：安慰。 嬰：糾纏。 蓐（rù）：通「褥」，墊子。 廢離：廢養而遠離。 清化：清明的政治教化。 太守：郡的地方長官。 察：考察。這裏是推舉的意思。 孝廉：漢代以來舉薦人才的一種科目，舉孝順父母、品行方正的人。漢武帝開始令郡國每年推舉孝廉各一名，晉時仍保留此制，但辦法和名額不盡相同。「孝」指孝順父母，「廉」指品行廉潔。 刺史：州的地方長官。 秀才：當時地方推舉優秀人才的一種科目，這裏是優秀人才的意思，與後代科舉的「秀才」含義不同。 拜：授官。 郎中：官名。晉時各部有郎中。 尋：不久。 除：任命官職。 洗馬：官名。太子的屬官，在宮中服役，掌管圖書。 猥：辱。自謙之詞。 東宮：太子居住的地方。這裏指太子。 隕（yǔn）首：喪命。 切峻：急切嚴厲。 逋慢：迴避怠慢。 州司：州官。 日篤：日益沉重。 苟順：姑且遷就。 伏惟：舊時奏疏、書信中下級對上級常用的敬語。 故老：遺老。 矜育：憐惜撫育。 仕：一作「事」。 僞朝：一作「荒朝」，指蜀漢。 歷職郎署：指曾在蜀漢官署中擔任過郎官職務。 矜：矜持愛惜。 寵命：恩命。指拜郎中、洗馬等官職。 優渥（wò）：優厚。 區區：拳拳。形容自己的私情。 陛下：對帝王的尊稱。 烏鳥私情：相傳烏鴉能反哺，所以常用來比喻子女對父母的孝養之情。 二州：指益州和梁州。益州治所在今四川省成都市，梁州治所在今陝西省勉縣東，二州區域大致相當於蜀漢所統轄的範圍。 牧伯：刺史。上古一州的長官稱牧，又稱方伯，所以後代以牧伯稱刺史。 皇天后土：猶言天地神明。 愚誠：愚拙的至誠之心。 聽：聽許，同意。 結草：據《左傳·宣公十五年》記載，晉國大夫魏武子臨死的時候，囑咐他的兒子魏顆，把他的遺妾殺死以後殉葬。魏顆沒有照他父親說的話做。後來魏顆跟秦國的杜回作戰，看見一個老人把草打了結把杜回絆倒，杜回因此被擒。到了晚上，魏顆夢見結草的老人，他自稱是沒有被殺死的魏武子遺妾的父親。後來就把「結草」用來作爲報答恩人心願的表示。 犬馬：作者自比，表示謙卑。

臣子李密陳言：我因命運不好，小時候遭遇到了不幸，剛出生六個月，我慈愛的父親就不幸去世了。經過了四年，舅父逼母親改嫁。我的祖母劉氏，憐憫我從小喪父，便親自對我加以撫養。臣小的時候經常生病，九歲時還不會行走。孤獨無靠，一直到成人自立。既沒有叔叔伯伯，又沒什麼兄弟，門庭衰微而福分淺薄，很晚纔有兒子。在外面沒有比較親近的親戚，在家裏又沒有照應門戶的童僕。生活孤單沒有依靠，每天只有自己的身體和影子相互安慰。但祖母又早被疾病纏繞，常年臥牀不起，我侍奉她吃飯喝藥，從來就沒有停止侍奉而離開她。 到了晉朝建立，我蒙受着清明的政治教化。前任太守逵，考察後推舉臣下爲孝廉，後任刺史榮又推舉臣下爲優秀人才。臣下因爲供奉贍養祖母的事無人承擔，辭謝不接受任命。朝廷又特地下了詔書，任命我爲郎中，不久又蒙受國家恩命，任命我爲太子洗馬。像我這樣出身微賤地位卑下的人，擔當侍奉太子的職務，這實在不是我殺身捐軀所能報答朝廷的。我將以上苦衷上表報告，加以推辭不去就職。但是詔書急切嚴峻，責備我逃避命令，有意拖延，態度傲慢。郡縣長官催促我立刻上路；州官登門督促，比流星墜落還要急迫。我很想遵從皇上的旨意赴京就職，但祖母劉氏的病卻一天比一天重；想要姑且順從自己的私情，但報告申訴不被允許。我是進退兩難，十分狼狽。 我俯伏思量晉朝是用孝道來治理天下的，凡是年老而德高的舊臣，尚且還受到憐憫養育，何況我的孤苦程度更爲嚴重呢。況且我年輕的時候曾經做過蜀漢的官，擔任過郎官職務，本來就希望做官顯達，並不顧惜名聲節操。現在我是一個低賤的亡國俘虜，十分卑微淺陋，受到過分提拔，恩寵優厚，怎敢猶豫不決而有非分的企求呢？只是因爲祖母劉氏壽命即將終了，氣息微弱，生命垂危，早上不能想到晚上怎樣。臣下我如果沒有祖母，就沒有今天的樣子；祖母如果沒有我的照料，也無法度過她的餘生。我們祖孫二人，互相依靠而維持生命，因此我的內心不願廢止奉養，遠離祖母。臣下我現在的年齡四十四歲了，祖母現在的年齡九十六歲了，臣下我在陛下面前盡忠盡節的日子還長着呢，而在祖母劉氏面前盡孝盡心的日子已經不多了。我懷着烏鴉反哺的私情，乞求能夠准許我完成對祖母養老送終的心願。 我的辛酸苦楚，並不僅僅被蜀地的百姓及益州、梁州的長官所親眼目睹、內心明白，連天地神明也都看得清清楚楚。希望陛下能憐憫我愚昧誠心，請允許我完成臣下一點小小的心願，使祖母劉氏能夠僥倖地保全她的餘生。我活着應當殺身報效朝廷，死了也要結草銜環來報答陛下的恩情。臣下我懷着牛馬一樣不勝恐懼的心情，恭敬地呈上此表來使陛下知道這件事。