該詩是王維題友人皇甫嶽所居的云溪別墅所寫的組詩《皇甫岳雲溪雜題五首》之首。五首詩每一首寫一處風景，接近於風景寫生，而不同於一般的寫意畫，或許是一處景點。《鳥鳴澗》側重於表現夜間春山的寧靜幽美。 首句“人閒桂花落，夜靜春山空”，便以聲寫景，巧妙地採用了通感的手法，將“花落”這一動態情景與“人閒”結合起來。花開花落，都屬於天籟之音，唯有心真正閒下來，放下對世俗雜念的摯着迷戀，才能將個人的精神提升到一個“空”的境界。當時的背景是“深夜”，詩人顯然無法看到桂花飄落的景緻，但因爲“夜靜”，更因爲觀風景的人“心靜”，所以他還是感受到了盛開的桂花從枝頭脫落、飄下、着地的過程。而我們也似乎進入了“香林花雨”的勝景。此處的“春山”還給我們留下了想象的空白，因是“春山”，可以想見白天的喧鬧的畫面：春和日麗、鳥語花香、歡聲笑語。而此時，夜深人靜，遊人離去，白天的喧鬧消失殆盡，山林也空閒了下來，其實“空”的還有詩人作爲禪者的心境。唯其心境灑脫，才能捕捉到別人無法感受的情景。

鳥鳴澗：鳥兒在山澗中鳴叫。 人閒：指沒有人事活動相擾。閒：安靜、悠閒，含有人聲寂靜的意思。桂花：此指木樨，有春花、秋花等不同品種，這裏寫的是春天開花的一種。 春山：春日的山。亦指春日山中。空：空寂、空空蕩蕩。空虛。這時形容山中寂靜，無聲，好像空無所有。 月出：月亮升起。驚：驚動，擾亂。山鳥：山中的鳥。 時鳴：偶爾（時而）啼叫。時：時而，偶爾。

很少有人活動只有桂花無聲地飄落，夜裏一片靜謐春日的山谷寂寂空空。 明月升起光輝照耀驚動了山中棲鳥，不時地高飛鳴叫在這春天的溪澗中。