這首詞寫於郴州貶所。上闋寫除夕夜長夜難眠的苦悶。湘天風雨，庭院深虛，笛曲幽咽，長夜迢遙，爲鄉思旅愁烘染了足够的氛圍，詞人日日夜夜盼望著回鄉，可如今卻像遊魂一樣，孑然一身，遠謫南州。當此風雨之夕，即使他想在夢中回到家鄉，也因角聲盈耳，進不了夢境。「鄉夢斷，旅魂孤」，這六字凝聚著多麽深沉的感情啊！全詞意象沉鬱，以寒、虛、斷、孤等凄苦、殘缺的字眼皴染環境的陰冷、蕭索，層層深入地描述了詞人極度的孤寂和哀愁，感人至深。

湘天：指湘江流域一帶。 麗譙：城門更樓。《莊子·徐無鬼》：「君亦必無盛鶴列于麗譙之間。」郭象注：「麗譙，高樓也。」陸德明釋文：「譙，本亦作蠛。」成玄英疏：「言其華麗瞧蟯也。」 《小單于》：樂曲名。唐·李君虞《聽曉角》詩：「無限寒鴻飛不度，秋風捲入《小單于》。」《樂府詩集》：「按唐大角曲有《大單于》、《小單于》、《大梅花》、《小梅花》等曲，今其聲猶有存者。」 迢迢；漫長沉寂。 清夜：清靜之夜。 徂（cú）：往，過去。 崢嶸：比喩歲月艱難，極不尋常。鮑照《舞鶴賦》；「歲崢嶸而莫愁。除：逝去。 衡陽，古衡州治所。相傳衡陽有回雁峰，鴻雁南飛望此而止。《輿地記勝》：「回雁峰在州城南。或日雁不過衡陽，或日峰勢如雁之回。」陸佃《埤雅》：「南地極燠，雁望衡山而止。」雁傳書：典出《漢書．蘇武傳》：「漢求武等，匈奴詭言武死，……教使者謂單于。言天子射上林中得雁，足有繫帛書，言武等在某澤中。」 郴陽：今湖南郴州市，在衡陽之南。王水照先生《元佑黨人貶謫心態的縮影——論秦少游〈千秋歲〉及蘇東坡等和韻詞》云：「從郴州至橫州，當時必須先北上至衡州，然後循湘水，入廣西境，至桂州興安，由靈渠順灕水下梧州，復由潯江、鬱水西至橫州。」由此可證，郴州在衡陽之南，道路險阻，書信難傳。和雁無，連雁也無。《詩詞曲語辭彙釋》卷一謂「和」「猶『連』也」，幷引此句釋云：「言連傳書之雁亦無有也。」

湘南的天氣多風多雨，風雨正在送走寒氣。深深的庭院寂寥空虛。在彩繪小樓上吹奏着“小單于”的樂曲，漫漫的清冷的長夜，在寂寥中悄悄地退去。 思鄉的夢斷斷續續在公館中感到特別孤獨，那種清涼寂寞的情懷實在無法描述；何況這正是人們歡樂團聚的除夕。衡陽還可以有鴻雁傳書捎信。這郴陽比衡陽還遠，連鴻雁也隻影皆無。