這首詞寫作者在乘船離開廣陵赴任洛陽的途中，對友人元大的離別之情。聯想到世事的難測，寫得很有情致，也吐露了詩人被罷官以後的心情。首聯寫別離之“初發”。頷聯寫友人乘舟歸去。頸聯寫期望重逢。尾聯以舟行不定，喻世事之順逆翻覆，難以自主。全詩借景抒情，寓情於景。

揚子：指揚子津，在長江北岸，近瓜州。元大：未詳何人。校書：官名。唐代的校書郎，掌管校書籍。 去：離開。親愛：相親相愛的朋友，指元大。 泛泛：行船漂浮。 歸棹（zhào）：歸去的船。棹，船槳。指從揚子津出發乘船北歸洛陽。 “殘鍾”句：意謂回望廣陵，只聽得曉鐘的殘音傳自林間。廣陵：江蘇揚州的古稱。在唐代，由揚州經運河可以直達洛陽。 今朝（zhāo）：現在，今天。此：此處。爲別：作別。 還：再。 世事：世上的事 沿洄（huí）：順流而下爲沿，逆流而上爲洄，這裏指處境的順逆。安得住：怎能停得住？

悽然地辭別了好朋友，駛向煙雨濛濛的江心。 在乘船返回洛陽之際，傳來廣陵樹間的鐘聲。 此時我們在揚州惜別，不知何處才能再相逢。 世間事如同浪裏行舟，不論順流逆流怎能停。