此詩描寫了詩人登吳公臺所見的蕭瑟荒涼的景象，深刻反映了唐朝中期安史之亂後荒涼破敗的景象，也反映了作者憂國憂民的心聲。全詩撫今追昔，感慨深沉，風格悲壯蒼涼，意境深遠悠長。有人認爲，最後兩句有「大江東去，浪淘盡千古風流人物」之氣韻。

吳公臺：在今江蘇省江都縣，原爲南朝沈慶之所築，後陳將吳明徹重修。 搖落：零落。凋殘。這裏指臺已傾廢。語出宋玉《九辨》：「悲哉秋之爲氣也，蕭瑟兮搖落而變衰。」 野寺：位於偏地的寺廟。這裏指吳公臺上寺。 依：靠，這裏含有「依戀」之意。 舊壘：指吳公臺。壘：軍事工事。按吳公臺本爲陳將吳明徹重築的弩臺。 寒磬：清冷的磬聲。磬：寺院中敲擊以召集衆僧的鳴器，這裏指寺中報時拜神的一種器具。因是秋天，故云「寒磬」。空林：因秋天樹葉脫落，更覺林空。 惆悵：失意，用來表達人們心理的情緒。南朝事：因吳公臺關乎到南朝的宋和陳兩代事，故稱。南朝，宋、齊、梁、陳，據地皆在南方，故名。

古臺破敗草木已經凋落，秋天景色引起我的鄉思。 荒野的寺院來往行人少，隔水眺望雲峯更顯幽深。 夕陽依戀舊城遲遲下落，空林中迴盪着陣陣磬聲。 感傷南朝往事不勝惆悵，衹有長江奔流從古到今。