诗题为“山石”，但并非咏山石，而是一篇诗体的山水游记。此诗按时间顺序记叙了游览惠林寺的所见所感，描绘了从黄昏至入夜再到黎明的清幽景色，抒发了作者不愿为世俗羁绊的心情。记叙时由黄昏而深夜至天明，层次分明，环环相扣，前后照应，耐人寻味。前四句写黄昏到寺之所见，点出初夏景物；“僧言”四句，是写僧人的热情接待；“夜深”二句，写山寺之夜的清幽，留宿的惬意；“天明”六句，写凌晨辞去，一路所见所闻的晨景；“人生”四句，写对山中自然美，人情美的向往。“人生如此自可乐，岂必局促为人鞿”是全诗主旨。全诗颇显韩愈“以文为诗”的特色，其突出特点是运用了赋体的“铺采摛文”手法，气势遒劲，风格壮美，数为后人所称道。

山石：这是取诗的首句开头二字为题，乃旧诗标题的常见用法，它与诗的内容无关。此诗西窗烛版本据《韩昌黎诗系年集释》卷二。 荦（luò）确：指山石险峻不平的样子。 行径：行下次的路径。 微：狭窄。 蝙蝠：哺乳动物，夜间在空中飞翔，捕食蚊、蛾等。这是写山寺黄昏的景象并点明到寺的时间。 升堂：进入寺中厅堂。 阶：厅堂前的台阶。 新雨：刚下过的雨。 栀子：常绿灌水，夏季开白花，香气浓郁。栀，一作“支”，字同。 “升堂坐阶新雨足，芭蕉叶大栀子肥。”句：进入厅堂后坐在台阶上，这刚下过的一场雨水该有多么充足；那吸饱了雨水的芭蕉叶子更加硕大，而挺立枝头的梔子花苞也显得特别肥壮。诗人热情地赞美了这山野生机勃勃的动人景象。 佛画：画的佛画像。 所见稀：即少见的好画。稀：依稀，模糊，看不清楚。一作“稀少”解。 “僧言古壁佛画好，以火来照所见稀。”句：和尚告诉我说，古壁上面的佛像很好，并拿来灯火观看，尚能依稀可见。 置：供。 羹（gēng）：菜汤。这里是泛指菜蔬。 疏粝（lì）：糙米饭。这里是指简单的饭食。 饱我饥：给我充饥。 百虫绝：一切虫鸣声都没有了。 清月：清朗的月光。 出岭：指清月从山岭那边升上来。夜深月出，说明这是下弦月。 光入扉（fēi）：指月光穿过门户，照时室内。扉，门。 无道路：指因晨雾迷茫，不辨道路，随意步行的意思。 出入高下：指进进出出于高高低低的山谷径路的意思。 穷烟霏：空尽云雾，即走遍了云遮雾绕的山径。霏，氛雾。 山红涧碧：即山花红艳、涧水清碧。 纷：繁盛。 烂漫：光彩四射的样子。 枥（lì）：同“栎”，落叶乔木。 十围：形容树幹非常粗大。两手合抱一周称一围。 当流：对着流水。 赤足踏涧石：是说对着流水就打起赤脚，踏着涧中石头淌水而过。 人生如此；指上面所说的山中赏心乐事。 局束：拘束，不自由的意思。 鞿（jī）：马缰绳。这里作动词用，比喻受人牵制、束缚。 吾党二三子：指和自己志趣相合的几个朋友。 安得：怎能。 不更归：不再回去了，表示对官场的厌弃。

山石峥嵘险峭，山路狭窄像羊肠，蝙蝠穿飞的黄昏，来到这座庙堂。 登上庙堂坐台阶，刚下透雨一场，经雨芭蕉枝粗叶大，山栀更肥壮。 僧人告诉我说，古壁佛画真堂皇，用火把照看，迷迷糊糊看不清爽。 为我铺好床席，又准备米饭菜汤，饭菜虽粗糙，却够填饱我的饥肠。 夜深清静好睡觉，百虫停止吵嚷，明月爬上了山头，清辉泻入门窗。 天明我独自离去，无法辨清路向，出入雾霭之中，我上下摸索踉跄。 山花鲜红涧水碧绿，光泽又艳繁，时见松栎粗大十围，郁郁又苍苍。 遇到涧流当道，光着脚板踏石淌，水声激激风飘飘，掀起我的衣裳。 人生在世能如此，也应自得其乐，何必受到约束，宛若被套上马缰？ 唉呀，我那几个情投意合的伙伴，怎么能到年老，还不再返回故乡？