此词写於汴京，是重阳佳节宴饮之作。词中感喟身世，自抒怀抱，虽写抑郁之情，但并无绝望之意。全词写情波澜起伏，步步深化，由空灵而入厚重，音节从和婉到悠扬，适应感情的变化，整首词的意境是悲凉凄冷的。

阮郎归：词牌名，又名《碧桃春》《醉桃源》等。《神仙记》载刘晨、阮肇入天台山采药，遇二仙女。留住半年，思归甚苦。既归则乡邑零落，经已十世。曲名本此，故作凄音。四十七字，前后片各四平韵。 金掌：汉武帝时在长安建章宫筑柏梁台，上有铜制仙人以手掌托盘，承接露水。此处以「金掌」借指国都，即汴京。即谓汴京已入深秋。 雁字：雁群飞行时排列成人字，有时排列成一字，故称雁字。 绿杯红袖：代指美酒佳人。 人情：风土人情。 「兰佩紫」两句：佩戴紫色兰花，头上插黄菊。屈原《离骚》中有「纫秋兰以为佩」。 理旧狂：重又显出从前狂放不羁的情态。

天边的云彩有如仙人金掌承玉露。玉露凝成了白霜，浮云随着大雁南翔，排成一字长。举绿杯，舞红袖，趁着九九重阳，人情温厚似故乡。 身佩紫兰，头簪菊黄，急切切重温旧日的颠狂。想借一番沉醉换掉失意悲凉，清歌莫唱悲曲，一唱断人肠。