《五代史伶官傳序》選自歐陽修所作《新五代史·伶官傳》，是一篇史論。此文通過對五代時期的後唐盛衰過程的具體分析，推論出：「憂勞可以興國，逸豫可以亡身」和「禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺」的結論，說明國家興衰敗亡不由天命而取決於「人事」，藉以告誡當時北宋王朝執政者要吸取歷史教訓，居安思危，防微杜漸，力戒驕侈縱慾。文章開門見山，提出全文主旨：盛衰之理，決定於人事。然後便從「人事」下筆，敘述莊宗由盛轉衰、驟興驟亡的過程，以史實具體論證主旨。具體寫法上，採用先揚後抑和對比論證的方法，先極贊莊宗成功時意氣之盛，再嘆其失敗時形勢之衰，興與亡、盛與衰前後對照，強烈感人，最後再輔以《尚書》古訓，更增強了文章說服力。全文緊扣「盛衰」二字，夾敘夾議，史論結合，筆帶感慨，語調頓挫多姿，感染力很強，成爲歷來傳誦的佳作。

伶（líng）官：宮廷中的樂官和授有官職的演戲藝人。 原：推究，考查。 莊宗：即後唐莊宗李存勖，李克用長子，繼父爲晉王，又於後梁龍德三年稱帝，國號唐。同年滅後梁。同光四年，在兵變中被殺，在位僅三年。 晉王：西域突厥族沙陀部酋長李克用。因受唐王朝之召鎮壓黃巢起義有功，後封晉王。 矢：箭。 梁：後梁太祖朱溫，原是黃巢部將，叛變歸唐，後封爲樑王。 燕王：指盧龍節度使劉仁恭。其子劉守光，後被朱溫封爲燕王。此處稱劉仁恭爲燕王，是籠統説法 契丹：宋時北方的一個部族。 與：賜給。 其：語氣副詞，表示命令或祈求。 乃：你的。 廟：指宗廟，古代帝王祭祀祖先之所。此處專指李克用的祠，同下文的「太廟」。 從事：原指州郡長官的僚屬，這裏泛指一般幕僚隨從。少牢：用一豬一羊祭祀。 納之：把箭放好。 系：捆綁。 組：繩索。 函：木匣。此處用作動詞，盛以木匣。 先王：指晉王李克用。 仇讎（chóu）：仇敵。 一夫：指莊宗同光四年發動貝州兵變的軍士皇甫暉。 未及見賊而士卒離散：一作“未見賊而士卒離散”。 誓天斷髮：截髮置地，向天發誓。 豈：難道。 歟（yú）：表疑問的語氣助詞。 抑：錶轉折的連詞，相當於「或者」、「還是」。 本：考究。 跡：事蹟，道理。 《書》：《尚書》。 逸（yì）豫：安逸舒適。 忘：亡的通假。 舉：全、所有。 忽微：形容細小之事。忽是寸的十萬分之一，微是寸的百萬分之一。 溺：溺愛，對人或事物愛好過分。 也哉：語氣詞連用，表示反詰語氣。

啊！國家的興盛與衰敗的道理，雖説是天意，難道不是人爲的緣故嗎？探究莊宗得天下和失天下的原因，就可以知道了。 世人傳言晉王李克用臨死時，曾把三支箭交給莊宗，並對他説：「梁是我的仇人，燕王是我扶持的，契丹與我結爲兄弟，但都背叛了我而歸附於梁。這三件事，是我的遺恨。給你三支箭，希望你不要忘記你父親報仇的心願。」莊宗收下箭藏在宗廟裏，此後打仗時，就派官員以少牢之禮祭祀於宗廟，恭敬地取出箭，放入錦鍛織的袋子裏，揹着它衝殺在前，等打了勝仗，又把箭放回宗廟。 當莊宗用繩子捆着燕王父子，用木匣裝放着梁王君臣的頭顱，進宗廟，把箭交還先王，稟告報仇成功的消息的時候，他意氣之盛，可以説是豪壯啊！等仇敵已滅，天下平定，一個人在夜間呼喊，叛亂的人四方響應，莊宗慌張東逃，還沒等見到敵人，官兵們就離散了，只剩下君臣互相瞧着，不知投奔哪裏是好，以至於剪斷頭髮，對天發誓，眼淚沾溼了衣裳，這又是多麼衰敗啊！難道真是得天下難而失天下易嗎！還是推究他成功或失敗的原因，都在於人爲的緣故呢？ 《尚書》説：「自滿招致損失，謙虛得到好處。」憂患與勤勞可以使國家興盛，貪圖安逸享樂可喪失性命，這是很自然的道理。所以當莊宗氣勢旺盛時，天下所有豪傑無人能同他對抗，等到衰敗時，幾十個伶人就可使他命喪國亡，爲天下人所恥笑。可見禍患常常是由微小的事情積累而成的，聰明勇敢的人反而常被所溺愛的人或事困擾，難道僅僅是伶人的事嗎？於是作《伶官傳》。