這首詞當作於北宋太祖開寶八年（公元975年）李煜被俘之後。南唐滅亡，李煜被俘北上，留居汴京（今河南開封）二年多。此詞即寫於作者身爲階下囚時期。 此詞是即景抒情的典範之作，它將人生失意的無限悵恨寄寓在對暮春殘景的描繪中，表面上是傷春詠別，實質上是抒寫「人生長恨水長東」的深切悲慨。這種悲慨不僅是抒寫一己的失意情懷，而且是涵蓋了整個人類所共有的生命的缺憾，是一種融匯和濃縮了無數痛苦的人生體驗的浩嘆。

謝：凋謝。 春紅：春天的花朵。 匆匆：一作「忽忽」。 無奈：作「常恨」。 寒雨：一作「寒重」。 晚：一作「曉」。 胭脂淚：原指女子的眼淚，女子臉上搽有胭脂，淚水流經臉頰時沾上胭脂的紅色，故云。在這裏，胭脂是指林花着雨的鮮豔顏色，指代美好的花。胭脂，一作「臙脂」，又作「燕支」。 相留醉：一本作「留人醉」，意爲令人陶醉。留，遺留、給以；醉，心醉。 幾時重（chóng）：何時再度相會。 自是：自然是、必然是。

樹林間的紅花已經凋謝，花開花落，纔有幾時，實在是去得太匆忙了。也是無可奈何啊，花兒怎麼能經得起那悽風寒雨晝夜摧殘呢？ 飄落遍地的紅花，被雨水淋過，像是美人雙頰上的胭脂在和着淚水流淌。花兒和憐花人相互留戀，如醉如癡，什麼時候才能再重逢呢？人生從來就是令人怨恨的事情太多，就像那東逝的江水，不休不止，永無盡頭。