超然臺，位於密州（今山東諸城）北城上。東坡任密州太守的第二年，見北城牆上原來的舊臺年久破敗，便修葺一新，時時與友人登臨。在濟南的弟弟蘇潁濱聞知後，將其命名爲超然臺。此詞係登超然臺作，時間是熙寧九年（西元一〇七六年）春天。此詞描繪了春日景象和作者感情、神態的複雜變化，寄寓了作者對有家難回、有志難酬的無奈與悵惘，同時表達了作者豁達超脫的襟懷和「用之則行，舍之則藏」的人生態度。全詞含蓄深沉，短小玲瓏，以詩爲詞，獨樹一幟，連珠妙語似隨意而出，清新自然，顯示出詞人深厚的藝術功力。

望江南：詞牌名。原唐教坊曲名，後用為詞牌。又名《憶江南》、《夢江南》、《江南好》。《金奩集》入「南呂宮」。唐段安節《樂府雜錄》：「《望江南》始自朱崖李太尉鎮浙日，為亡妓謝秋娘所撰。本名《謝秋娘》。」後因白樂天嘗依格作《憶江南》三首，但嫌其名不雅，遂改名為《憶江南》。此調廿七字，三平韻。首句三字；次句仄起平韻五字，句法上二下三，亦有添一襯字者；第三句仄起仄收七字，第一、第三字平仄不拘；第四句平起平韻七字；第五句句法與次句同，故首字平仄不拘。此調三、四句，全與平起七言律詩之頷聯無異，故多用對偶為工，歷來詞家，亦多其例也。宋人多用雙調。 「超然台作」：毛本無題。明吳訥鈔本、茅維《蘇集》本題作「暮春」。 超然台：傅子立注：「超然台在高密。」劉尚榮按引東坡《超然台記》：「予自錢塘移守膠西，……於是治其園囿，潔其庭宇，伐安邱、高密之木，以修補破敗，為苟完之計。而園之北，因城以為台者舊矣；稍葺而新之。……方是時，予弟子由適在濟南，聞而賦之，且名其台曰『超然』。」又引潁濱《超然台賦》序：「子瞻既通守餘杭，三年不得代。以轍之在濟南也，求為東州守。既得請高密，其地介於淮海之間，風俗樸陋，四方賓客不至。受命之歲，承大旱之餘孽，驅除螟蝗，逐捕盜賊，廩恤飢饉，日不遑給。幾年而後少安，顧居處隱陋，無以自放，乃因其城上之廢台而增葺之。日與其僚覽其山川而樂之，以告轍曰：『此將何以名之？』轍曰：『今夫山居者知山，林居者知林，耕者知原，漁者知澤，安於其所而已。其樂不相及也，而台則盡之。天下之士，奔走於是非之場，噶於榮辱之海，囂然盡力而忘反，亦莫自知也。而達者哀之，二者非以其超然不累於物故邪。《老子》曰：「雖有榮觀，燕處超然。」嘗試以「超然」命之，可乎？』」 試上超然臺上望：「望」一作「看」。 半壕：傅子立注：「『壕』，城下也。」劉尚榮按：「宋司馬溫公《類篇·卷三十九》：『壕，乎刀切，城下池。』傅注『也』應是『池』之訛。」龍榆生箋：「《廣韻》：『壕，城下池也。』柳河東詩：『雁鳴寒雨下空壕。』」按，此非柳河東詩，乃許丁卯《登故洛陽城》詩，見《全唐詩·卷五百三十三》。 思故國：傅子立注：「杜子美詩：『思國延歸望。』」劉尚榮按：「句出《題衡山縣文宣王廟新學堂呈陸宰》，《九家集注杜詩·卷十六》『思』作『故』，是。」 新火：傅子立注：「《周官》以『季春出火』，則寒食後乃其時爾，故曰『新火』。」劉尚榮按：「語見《周禮·夏官司爟》。宋·祝和甫《古今事文類聚·前集卷八·〈天時部·三月賜新火〉》引《輦下歲時記》：『唐朝清明取榆柳之火，以賜近臣，順陽氣也。』又引《會要》『禁火乃周之舊制，唐及宋朝清明日賜新火，亦周人出火之事。』」 新茶：指清明前所採之「明前茶」。

春天還沒有過去，微風細細，柳枝斜斜隨之起舞。登上超然臺遠遠眺望，護城河只半滿的春水微微閃動，城內則是繽紛競放的春花。更遠處，家家瓦房均在雨影之中。 寒食節過後，酒醒反而因思鄕而嘆息不已，只得自我安慰：不要在老朋友面前思念故鄕了，姑且點上新火來烹煮一杯剛採的新茶，作詩醉酒都要趁年華尚在啊。