此詩通過對琵琶女高超彈奏技藝和她不幸經歷的描述，揭露了封建社會官僚腐敗、民生凋敝、人才埋沒等不合理現象，表達了詩人對她的深切同情，也抒發了詩人對自己無辜被貶的憤懣之情。

左遷：貶官，降職。與下文所言「遷謫」同義。古人尊右卑左，故稱降職爲左遷。 錚錚：形容金屬、玉器等相擊聲。 京都聲：指唐代京城流行的樂曲聲調。 倡女：歌女。倡，古時歌舞藝人。 善才：當時對琵琶師或曲師的通稱。是「能手」的意思。 委身：託身，這裏指嫁的意思。 爲：做。 賈（gǔ）人：商人。 命酒：叫（手下人）擺酒。 快：暢快。 漂淪：漂泊淪落。 出官：（京官）外調。 恬然：淡泊寧靜的樣子。 遷謫（zhé）：貶官降職或流放。 爲：創作。 長句：指七言詩。 歌：作歌，動詞。 凡：總共。 言：字。 命：命名，題名。 潯陽江：據考究，爲流經潯陽城中的湓水，卽今江西省九江市中的龍開河（97年被人工塡埋），經湓浦口注入長江。 荻（dí）花：多年生草本植物，生在水邊，葉子長形，似蘆葦，秋天開紫花。 瑟瑟：形容楓樹、蘆荻被秋風吹動的聲音。 主人：詩人自指。 回燈：重新撥亮燈光。回：再。一説移燈。 掩抑：掩蔽，遏抑。 思：悲傷的情思。 信手：隨手。 續續彈：連續彈奏。 攏：左手手指按絃向裏（琵琶的中部）推。 捻：揉弦的動作。 抹：順手下撥的動作 挑：反手回撥的動作。 《霓裳》：卽《霓裳羽衣曲》，本爲西域樂舞，唐開元年間西凉節度使楊敬述依曲創聲後流入中原。 《六幺》：大曲名，又叫《樂世》《綠腰》《錄要》，爲歌舞曲。 大弦：琵琶上最粗的弦。 嘈嘈：聲音沉重抑揚。 小弦：琵琶上最細的弦。 切切：形容聲音急切細碎。 間關：象聲詞，這裏形容「鶯語」聲（鳥鳴婉轉） 幽咽：遏塞不暢狀。 冰下難：泉流冰下阻塞難通，形容樂聲由流暢變爲冷澀。難，與滑相對，有澀之意。 凝絶：凝滯。 暫：一作「漸」。 暗恨：內心的怨恨。 逬：濺射。 曲終：樂曲結束。 當心畫：用拔子在琵琶的中部劃過四絃，是一曲結束時經常用到的右手手法。 帛：古時對絲織品的總稱。 舫：船。 斂容：收斂（深思時悲憤深怨的）面部表情。 蝦（há）蟆陵：「蝦」通「蛤」。在長安城東南，曲江附近，是當時有名的遊樂地區。 教坊：唐代管理宮廷樂隊的官署。第一部：如同説第一團、第一隊。 秋娘：唐時歌舞妓常用的名字。泛指當時貌美藝高的歌伎。 五陵：在長安城外，指長陵、安陵、陽陵、茂陵、平陵五箇漢代皇帝的陵墓，是當時富豪居住的地方。 纏頭：用錦帛之類的財物送給歌舞妓女。指古代賞給歌舞女子的財禮，唐代用帛，後代用其他財物。 綃：精細輕美的絲織品。紅綃：一種生絲織物。 鈿（diàn）頭：兩頭裝著花鈿的髮篦. 銀篦（bì）：一説「雲篦」，用金翠珠寶裝點的首飾。 擊節：打拍子。歌舞時打拍子原本用木製或竹製的板 等閑：隨隨便便，不重視。 顔色故：容貌衰老。 浮梁：古縣名，唐屬饒州。在今江西省景德鎮市，盛産茶葉。 去來：離別後。來，語氣詞。 夢啼妝淚：夢中啼哭，勻過脂粉的臉上帶著淚痕。 紅闌干：淚水融和脂粉流淌滿面的樣子。 重：重新，重又之意。 喞喞：嘆聲。 嘔啞：擬聲詞，形容單調的樂聲；嘲，通形容聲音繁雜，也作啁哳。 嘲哳（zhāozhā）：卽「啁哳」，形容聲音煩雜而細碎。《楚辭·九辯》：「雁廱廱而南遊兮，鵾雞啁哳而悲鳴。」洪練塘補注：「啁哳，聲繁細貌。」 琵琶語：琵琶聲，琵琶所彈奏的樂曲。 暫：突然，一下子。 卻坐：退回到原處。 促弦：把弦擰得更緊。 向前聲：剛纔奏過的單調。 掩泣：掩面哭泣。 靑衫：唐朝八品、九品文官的服色。白居易當時的官階是將侍郎，從九品，所以服靑衫。

序： 唐憲宗元和十年，我被貶爲九江郡司馬。第二年秋季的一天，送客到湓浦口，夜裏聽到船上有人彈琵琶。聽那聲音，錚錚鏗鏗有京都流行的聲韻。探問這個人，原來是長安的歌女，曾經向穆、曹兩位琵琶大師學藝。後來年紀大了，紅顏退盡，嫁給商人爲妻。於是命人擺酒叫她暢快地彈幾曲。她彈完後，有些悶悶不樂的樣子，自己說起了少年時歡樂之事，而今漂泊沉淪，形容憔悴，在江湖之間輾轉流浪。我離京調外任職兩年來，隨遇而安，自得其樂，而今被這個人的話所感觸，這天夜裏纔有被降職的感覺。於是撰寫一首長贈送給她，共六百一十六字，題爲《琵琶行》。 正文： 秋夜我到潯陽江頭送一位歸客，冷風吹着楓葉和蘆花秋聲瑟瑟。 我和客人下馬在船上餞別設宴，舉起酒杯要飲卻無助興的音樂。 酒喝得不痛快更傷心將要分別，臨別時夜茫茫江水倒映着明月。 忽聽得江面上傳來琵琶清脆聲；我忘卻了迴歸客人也不想動身。 尋着聲源探問彈琵琶的是何人？琵琶停了許久卻遲遲沒有動靜。 我們移船靠近邀請她出來相見；叫下人添酒回燈重新擺起酒宴。 千呼萬喚她才緩緩地走出來，懷裏還抱着琵琶半遮着臉面。 轉緊琴軸撥動琴絃試彈了幾聲；尚未成曲調那形態就非常有情。 絃絃悽楚悲切聲音隱含着沉思；似乎在訴說着她平生的不得志； 她低着頭隨手連續地彈個不停；用琴聲把心中無限的往事說盡。 輕輕地攏，慢慢地捻，一會兒抹，一會兒挑。初彈《霓裳羽衣曲》接着再彈《六幺》。 大絃渾宏悠長嘈嘈如暴風驟雨；小絃和緩幽細切切如有人私語。 嘈嘈聲切切聲互爲交錯地彈奏；就像大珠小珠一串串掉落玉盤。 琵琶聲一會兒像花底下宛轉流暢的鳥鳴聲，一會兒又像水在冰下流動受阻艱澀低沉、嗚咽斷續的聲音。 好像水泉冷澀琵琶聲開始凝結，凝結而不通暢聲音漸漸地中斷。 像另有一種愁思幽恨暗暗滋生；此時悶悶無聲卻比有聲更動人。 突然間好像銀瓶撞破水漿四濺；又好像鐵甲騎兵廝殺刀槍齊鳴。 一曲終了她對準琴絃中心劃撥；四絃一聲轟鳴好像撕裂了布帛。 東船西舫人們都靜悄悄地聆聽；衹見江心之中映着白白秋月影。 她沉吟着收起撥片插在琴絃中；整頓衣裳依然顯出莊重的顏容。 她說我原是京城負有盛名的歌女；老家住在長安城東南的蝦蟆陵。 彈奏琵琶技藝十三歲就已學成；教坊樂團第一隊中列有我姓名。 每曲彈罷都令藝術大師們歎服；每次妝成都被同行歌妓們嫉妒。 京都豪富子弟爭先恐後來獻彩；彈完一曲收來的紅綃不知其數。 鈿頭銀篦打節拍常常斷裂粉碎；紅色羅裙被酒漬染污也不後悔。 年復一年都在歡笑打鬧中度過；秋去春來美好的時光白白消磨。 兄弟從軍姊妹死家道已經破敗；暮去朝來我也漸漸地年老色衰。 門前車馬減少光顧者落落稀稀；青春已逝我衹得嫁給商人爲妻。 商人重利不重情常常輕易別離；上個月他去浮樑做茶葉的生意。 他去了留下我在江口孤守空船；秋月與我作伴繞艙的秋水淒寒。 更深夜闌常夢少年時作樂狂歡；夢中哭醒涕淚縱橫污損了粉顏。 我聽琵琶的悲泣早已搖頭嘆息；又聽到她這番訴說更叫我悲悽。 我們倆同是天涯淪落的可悲人；今日相逢何必問是否曾經相識！ 自從去年我離開繁華長安京城；被貶居住在潯陽江畔常常臥病。 潯陽這地方荒涼偏僻沒有音樂；一年到頭聽不到管絃的樂器聲。 住在湓江這個低窪潮溼的地方；第宅周圍黃蘆和苦竹繚繞叢生。 在這裏早晚能聽到的是什麼呢？盡是杜鵑猿猴那些悲悽的哀鳴。 春江花朝秋江月夜那樣好光景；也無可奈何常常取酒獨酌獨飲。 難道這裏就沒有山歌和村笛嗎？衹是那音調嘶啞粗澀實在難聽。 今晚我聽你彈奏琵琶訴說衷情，就像聽到仙樂眼也亮來耳也明。 請你不要推辭坐下來再彈一曲；我要爲你創作一首新詩《琵琶行》。 被我的話所感動她站立了好久；回身坐下再轉緊琴絃撥出急聲。 悽悽切切不再像剛纔那種聲音；在座的人重聽都掩面哭泣不停。 要問在座之中誰流的眼淚最多？我江州司馬淚水溼透青衫衣襟！