此詩用直抒胸臆的形式，表現了東漢末年大動亂時期一部分生活充裕、但在政治上找不到出路的知識分子的悲涼迷茫，表達了對黑暗社會的批判。

上東門：洛陽城東面三門最北頭的門。
郭北：城北。
洛陽城北的北邙山上，古多陵墓。
白楊、松柏：古代多在墓上種植白楊、鬆、柏等樹木，作爲標誌。
陳死人：久死的人。
陳，久。
杳杳：幽暗貌。
即：就，猶言“身臨”。
長暮：長夜。
這句是說，人死後葬入墳墓，就如同永遠處在黑夜裏。
潛寐：深眠。
寤（wù）：醒。
浩浩：流貌。
陰陽：古人以春夏爲陽，秋冬爲陰。
這句是說歲月的推移，就像江河一樣浩浩東流，無窮無盡。
年命：猶言“壽命”。
忽：匆遽貌。
寄：旅居。
這兩句是說人的壽命短促。
在道家經典中，這是個比喻，比喻生是暫時的，就像旅途反歸家鄉；而道是永恆的，就像自己家。
道家認爲天地萬物不過是一氣之轉變，氣聚而生，氣散而死。
故《屍子》引《老萊子》說：“人生天地之間，寄也。
寄者，同歸也。
古者謂死人爲歸人，其生也存，其死也亡，人生也少矣，而歲往之亦速矣。
”；列子說：“死之與生，一往一反，故死於是者，安知不生於彼”；《莊子》說：“生死修短，豈能強求？予惡乎知悅生之非惑邪？予惡乎知惡死之非弱喪而不知歸者邪？予惡乎知夫死者不悔其始之蘄生乎”。
有的學者認爲這些是佛教的輪迴思想。
實際上，這種說法旨在論證道家的生死齊一，屬於“齊物”思想，與《莊子·知北遊篇》所說的“生也死之徒，死也生之始，孰知其紀”相似，道家生化說屬於純粹的萬物生化論，不帶有任何宗教色彩。
更：更迭。
萬歲：猶言“自古”。
這句是說自古至今，生死更迭，一代送走一代。
度：過也，猶言“超越”。
這句是說聖賢也無法超越“生必有死”這一規律。
被：同“披”。
這四句是說，服丹藥，求神仙，也沒法長生不死，還不如飲美酒，穿綢緞，圖個眼前快活。

車到洛陽城東門，遙望邙山累累墳。
墓道蕭蕭白楊聲，松柏夾路氣陰森。
墓裏縱橫久死人，如墮暗夜永不明。
默默長臥黃泉下，千年萬年永不醒。
四時運行無停歇，命如朝露短時盡。
人生匆促如寄宿，壽命怎有金石堅？
自古生死相更替，聖賢難過生死關。
服食丹藥想成仙，常被丹藥來欺騙。
不如尋歡飲美酒，穿綢着錦樂眼前。