話說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鍾讀夜書。
偏那秦鍾秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失於調養，回來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之狀，遂不敢出門，只在家中養息。
寶玉便掃了興頭，只得付於無可奈何，且自靜候大愈時再約。
那鳳姐兒已是得了雲光的回信，俱已妥協。
老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的受了前聘之物。
誰知那張家父母如此愛勢貪財，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了前夫，他便一條麻繩悄悄的自縊了。
那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死，不負妻義。
張李兩家沒趣，真是人財兩空。
這裏鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。
自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作爲起來。
也不消多記。
一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。
忽有門吏忙忙進來，至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。
”唬的賈赦賈政等一干人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啓中門跪接。
早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多內監跟從。
那夏守忠也並不曾負詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。
”說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。
賈赦等不知是何兆頭。
只得急忙更衣入朝。
賈母等閤家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信。
有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩”等語。
那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立，那邢夫人，王夫人，尤氏，李紈，鳳姐，迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。
賴大稟道：“小的們只在臨敬門外伺候，裏頭的信息一概不能得知。
後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封爲鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
後來老爺出來亦如此吩咐小的。
如今老爺又往東宮去了，速請老太太領着太太們去謝恩。
”賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。
於是都按品大妝起來。
賈母帶領邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轎入朝。
賈赦，賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉，賈薔奉侍賈母大轎前往。
於是寧榮兩處上下里外，莫不欣然踊躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
誰知近日水月庵的智能私逃進城，找至秦鍾家下看視秦鍾，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣的老病發作，三五日光景嗚呼死了。
秦鍾本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今

卻說雨村忙回頭看時，不是別人，乃是當日同僚一案參革的號張如圭者。
他本系此地人，革後家居，今打聽得都中奏準起復舊員之信，他便四下裏尋情找門路，忽遇見雨村，故忙道喜。
二人見了禮，張如圭便將此信告訴雨村，雨村自是歡喜，忙忙的敘了兩句，遂作別各自回家。
冷子興聽得此言，便忙獻計，令雨村央煩林如海，轉向都中去央煩賈政。
雨村領其意，作別回至館中，忙尋邸報看真確了。
次日，面謀之如海。
如海道：“天緣湊巧，因賤荊去世，都中家岳母念及小女無人依傍教育，前已遣了男女船隻來接，因小女未曾大痊，故未及行。
此刻正思向蒙訓教之恩未經酬報，遇此機會，豈有不盡心圖報之理。
但請放心。
弟已預爲籌畫至此，已修下薦書一封，轉託內兄務爲周全協佐，方可稍盡弟之鄙誠，即有所費用之例，弟於內兄信中已註明白，亦不勞尊兄多慮矣。
”雨村一面打恭，謝不釋口，一面又問：“不知令親大人現居何職？只怕晚生草率，不敢驟然入都幹瀆。
”如海笑道：“若論舍親，與尊兄猶系同譜，乃榮公之孫：大內兄現襲一等將軍，名赦，字恩侯，二內兄名政，字存周，現任工部員外郎，其爲人謙恭厚道，大有祖父遺風，非膏粱輕薄仕宦之流，故弟方致書煩託。
否則不但有污尊兄之清操，即弟亦不屑爲矣。
”雨村聽了，心下方信了昨日子興之言，於是又謝了林如海。
如海乃說：“已擇了出月初二日小女入都，尊兄即同路而往，豈不兩便？”雨村唯唯聽命，心中十分得意。
如海遂打點禮物並餞行之事，雨村一一領了。
那女學生黛玉，身體方愈，原不忍棄父而往，無奈他外祖母致意務去，且兼如海說：“汝父年將半百，再無續室之意，且汝多病，年又極小，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好減我顧盼之憂，何反雲不往？”黛玉聽了，方灑淚拜別，隨了奶孃及榮府幾個老婦人登舟而去。
雨村另有一隻船，帶兩個小童，依附黛玉而行。
有日到了都中，進入神京，雨村先整了衣冠，帶了小童，拿着宗侄的名帖，至榮府的門前投了。
彼時賈政已看了妹丈之書，即忙請入相會。
見雨村相貌魁偉，言語不俗，且這賈政最喜讀書人，禮賢下士，濟弱扶危，大有祖風；況又系妹丈致意，因此優待雨村，更又不同，便竭力內中協助，題奏之日，輕輕謀了一個復職候缺，不上兩個月，金陵應天府缺出，便謀補了此缺，拜辭了賈政，擇日上任去了。
不在話下。
且說黛玉自那日棄舟登岸時，便有榮國府打發了轎子並拉行李的車輛久候了。
這林黛玉常聽得母親說過，他外祖母家與別家不同。
他近

話說金榮因人多勢衆，又兼賈瑞勒令，賠了不是，給秦鍾磕了頭，寶玉方纔不吵鬧了。
大家散了學，金榮回到家中，越想越氣，說：“秦鐘不過是賈蓉的小舅子，又不是賈家的子孫，附學讀書，也不過和我一樣。
他因仗着寶玉和他好，他就目中無人。
他既是這樣，就該行些正經事，人也沒的說。
他素日又和寶玉鬼鬼祟祟的，只當人都是瞎子，看不見。
今日他又去勾搭人，偏偏的撞在我眼睛裏。
就是鬧出事來，我還怕什麼不成？”
他母親胡氏聽見他咕咕嘟嘟的說，因問道：“你又要爭什麼閒氣？好容易我望你姑媽說了，你姑媽千方百計的才向他們西府裏的璉二奶奶跟前說了，你才得了這個唸書的地方。
若不是仗着人家，咱們家裏還有力量請的起先生？況且人家學裏，茶也是現成的，飯也是現成的。
你這二年在那裏唸書，家裏也省好大的嚼用呢。
省出來的，你又愛穿件鮮明衣服。
再者，不是因你在那裏唸書，你就認得什麼薛大爺了？那薛大爺一年不給不給，這二年也幫了咱們有七八十兩銀子。
你如今要鬧出了這個學房，再要找這麼個地方，我告訴你說罷，比登天還難呢！你給我老老實實的頑一會子睡你的覺去，好多着呢。
”於是金榮忍氣吞聲，不多一時他自去睡了。
次日仍舊上學去了。
不在話下。
且說他姑娘，原聘給的是賈家玉字輩的嫡派，名喚賈璜。
但其族人那裏皆能像寧榮二府的富勢，原不用細說。
這賈璜夫妻守着些小的產業，又時常到寧榮二府裏去請請安，又會奉承鳳姐兒並尤氏，所以鳳姐兒尤氏也時常資助資助他，方能如此度日。
今日正遇天氣晴明，又值家中無事，遂帶了一個婆子，坐上車，來家裏走走，瞧瞧寡嫂並侄兒。
閒話之間，金榮的母親偏提起昨日賈家學房裏的那事，從頭至尾，一五一十都向他小姑子說了。
這璜大奶奶不聽則已，聽了，一時怒從心上起，說道：“這秦鍾小崽子是賈門的親戚，難道榮兒不是賈門的親戚？人都別忒勢利了，況且都作的是什麼有臉的好事！就是寶玉，也犯不上向着他到這個樣。
等我去到東府瞧瞧我們珍大奶奶，再向秦鍾他姐姐說說，叫他評評這個理。
”這金榮的母親聽了這話，急的了不得，忙說道：“這都是我的嘴快，告訴了姑奶奶了，求姑奶奶別去，別管他們誰是誰非。
倘或鬧起來，怎麼在那裏站得住。
若是站不住，家裏不但不能請先生，反倒在他身上添出許多嚼用來呢。
”璜大奶奶聽了，說道：“那裏管得許多，你等我說了，看是怎麼樣！”也不容他嫂子勸，一面叫老婆子瞧了車，就坐上往寧府裏來。
到了寧府，進了車門，到了東邊小角門前下了車，進去見了賈珍

話說鳳姐正與平兒說話，只見有人回說：“瑞大爺來了。
”鳳姐急命“快請進來。
”賈瑞見往裏讓，心中喜出望外，急忙進來，見了鳳姐，滿面陪笑，連連問好。
鳳姐兒也假意殷勤，讓茶讓坐。
賈瑞見鳳姐如此打扮，亦發酥倒，因餳了眼問道：“二哥哥怎麼還不回來？”鳳姐道：“不知什麼原故。
”賈瑞笑道：“別是路上有人絆住了腳了，捨不得回來也未可知？”鳳姐道：“也未可知。
男人家見一個愛一個也是有的。
”賈瑞笑道：“嫂子這話說錯了，我就不這樣。
”鳳姐笑道：“像你這樣的人能有幾個呢，十個裏也挑不出一個來。
”賈瑞聽了喜的抓耳撓腮，又道：“嫂子天天也悶的很。
”鳳姐道：“正是呢，只盼個人來說話解解悶兒。
”賈瑞笑道：“我倒天天閒着，天天過來替嫂子解解閒悶可好不好？”鳳姐笑道：“你哄我呢，你那裏肯往我這裏來。
”賈瑞道：“我在嫂子跟前，若有一點謊話，天打雷劈！只因素日聞得人說，嫂子是個利害人，在你跟前一點也錯不得，所以唬住了我。
如今見嫂子最是個有說有笑極疼人的，我怎麼不來，----死了也願意！”鳳姐笑道：“果然你是個明白人，比賈蓉兩個強遠了。
我看他那樣清秀，只當他們心裏明白，誰知竟是兩個胡塗蟲，一點不知人心。
”
賈瑞聽了這話，越發撞在心坎兒上，由不得又往前湊了一湊，覷着眼看鳳姐帶的荷包，然後又問帶着什麼戒指。
鳳姐悄悄道：“放尊重着，別叫丫頭們看了笑話。
”賈瑞如聽綸音佛語一般，忙往後退。
鳳姐笑道：“你該走了。
”賈瑞說：“我再坐一坐兒。
----好狠心的嫂子。
”鳳姐又悄悄的道：“大天白日，人來人往，你就在這裏也不方便。
你且去，等着晚上起了更你來，悄悄的在西邊穿堂兒等我。
”賈瑞聽了，如得珍寶，忙問道：“你別哄我。
但只那裏人過的多，怎麼好躲的？”鳳姐道：“你只放心。
我把上夜的小廝們都放了假，兩邊門一關，再沒別人了。
”賈瑞聽了，喜之不盡，忙忙的告辭而去，心內以爲得手。
盼到晚上，果然黑地裏摸入榮府，趁掩門時，鑽入穿堂。
果見漆黑無一人，往賈母那邊去的門戶已倒鎖，只有向東的門未關。
賈瑞側耳聽着，半日不見人來，忽聽咯噔一聲，東邊的門也倒關了。
賈瑞急的也不敢則聲，只得悄悄的出來，將門撼了撼，關的鐵桶一般。
此時要求出去亦不能夠，南北皆是大房牆，要跳亦無攀援。
這屋內又是過門風，空落落，現是臘月天氣，夜又長，朔風凜凜，侵肌裂骨，一夜幾乎不曾凍死。
好容易盼到早晨，只見一個老婆子先將東門開了，進去叫西門。
賈瑞瞅他揹着臉，一溜煙抱着肩跑了

話說林黛玉只因昨夜晴雯不開門一事，錯疑在寶玉身上。
至次日又可巧遇見餞花之期，正是一腔無明正未發泄，又勾起傷春愁思，因把些殘花落瓣去掩埋，由不得感花傷己，哭了幾聲，便隨口唸了幾句。
不想寶玉在山坡上聽見，先不過點頭感嘆，次後聽到“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰”，“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知”等句，不覺慟倒山坡之上，懷裏兜的落花撒了一地。
試想林黛玉的花顏月貌，將來亦到無可尋覓之時，寧不心碎腸斷！既黛玉終歸無可尋覓之時，推之於他人，如寶釵，香菱，襲人等，亦可到無可尋覓之時矣。
寶釵等終歸無可尋覓之時，則自己又安在哉？且自身尚不知何在何往，則斯處，斯園，斯花，斯柳，又不知當屬誰姓矣！----因此一而二，二而三，反覆推求了去，真不知此時此際欲爲何等蠢物，杳無所知，逃大造，出塵網，使可解釋這段悲傷。
正是：花影不離身左右，鳥聲只在耳東西。
那林黛玉正自傷感，忽聽山坡上也有悲聲，心下想道：“人人都笑我有些癡病，難道還有一個癡子不成？”想着，擡頭一看，見是寶玉。
林黛玉看見，便道：“啐！我道是誰，原來是這個狠心短命的……”剛說到“短命“二字，又把口掩住，長嘆了一聲，自己抽身便走了。
這裏寶玉悲慟了一回，忽然擡頭不見了黛玉，便知黛玉看見他躲開了，自己也覺無味，抖抖土起來，下山尋歸舊路，往怡紅院來。
可巧看見林黛玉在前頭走，連忙趕上去，說道：“你且站住。
我知你不理我，我只說一句話，從今後撂開手。
”林黛玉回頭看見是寶玉，待要不理他，聽他說“只說一句話，從此撂開手”，這話裏有文章，少不得站住說道：“有一句話，請說來。
”寶玉笑道：“兩句話，說了你聽不聽？”黛玉聽說，回頭就走。
寶玉在身後面嘆道：“既有今日，何必當初！”林黛玉聽見這話，由不得站住，回頭道：“當初怎麼樣？今日怎麼樣？”寶玉嘆道：“當初姑娘來了，那不是我陪着頑笑？憑我心愛的，姑娘要，就拿去，我愛吃的，聽見姑娘也愛吃，連忙乾乾淨淨收着等姑娘吃。
一桌子吃飯，一牀上睡覺。
丫頭們想不到的，我怕姑娘生氣，我替丫頭們想到了。
我心裏想着：姊妹們從小兒長大，親也罷，熱也罷，和氣到了兒，才見得比人好。
如今誰承望姑娘人大心大，不把我放在眼睛裏，倒把外四路的什麼寶姐姐鳳姐姐的放在心坎兒上，倒把我三日不理四日不見的。
我又沒個親兄弟親姊妹。
----雖然有兩個，你難道不知道是和我隔母的？我也和你似的獨出，只怕同我的心一樣。
誰知我是白操了這個心，弄的有冤無處訴！

話說寶玉聽了，忙進來看時，只見琥珀站在屏風跟前說：“快去吧，立等你說話呢。
”寶玉來至上房，只見賈母正和王夫人衆姊妹商議給史湘雲還席。
寶玉因說道：“我有個主意。
既沒有外客，吃的東西也別定了樣數，誰素日愛吃的揀樣兒做幾樣。
也不要按桌席，每人跟前擺一張高几，各人愛吃的東西一兩樣，再一個什錦攢心盒子，自斟壺，豈不別緻。
”賈母聽了，說“很是”，忙命傳與廚房：“明日就揀我們愛吃的東西作了，按着人數，再裝了盒子來。
早飯也擺在園裏吃。
”商議之間早又掌燈，一夕無話。
次日清早起來，可喜這日天氣清朗。
李紈侵晨先起，看着老婆子丫頭們掃那些落葉，並擦抹桌椅，預備茶酒器皿。
只見豐兒帶了劉姥姥板兒進來，說“大奶奶倒忙的緊。
”李紈笑道：“我說你昨兒去不成，只忙着要去。
”劉姥姥笑道：“老太太留下我，叫我也熱鬧一天去。
”豐兒拿了幾把大小鑰匙，說道：“我們奶奶說了，外頭的高几恐不夠使，不如開了樓把那收着的拿下來使一天罷。
奶奶原該親自來的，因和太太說話呢，請大奶奶開了，帶着人搬罷。
”李氏便令素雲接了鑰匙，又令婆子出去把二門上的小廝叫幾個來。
李氏站在大觀樓下往上看，令人上去開了綴錦閣，一張一張往下擡。
小廝老婆子丫頭一齊動手，擡了二十多張下來。
李紈道：“好生着，別慌慌張張鬼趕來似的，仔細碰了牙子。
”又回頭向劉姥姥笑道：“姥姥，你也上去瞧瞧。
”劉姥姥聽說，巴不得一聲兒，便拉了板兒登梯上去。
進裏面，只見烏壓壓的堆着些圍屏，桌椅，大小花燈之類，雖不大認得，只見五彩炫耀，各有奇妙。
唸了幾聲佛，便下來了。
然後鎖上門，一齊纔下來。
李紈道：“恐怕老太太高興，越性把船上划子，篙槳，遮陽幔子都搬了下來預備着。
”衆人答應，復又開了，色色的搬了下來。
令小廝傳駕娘們到船塢裏撐出兩隻船來。
正亂着安排，只見賈母已帶了一羣人進來了。
李紈忙迎上去，笑道：“老太太高興，倒進來了。
我只當還沒梳頭呢，才擷了菊花要送去。
”一面說，一面碧月早捧過一個大荷葉式的翡翠盤子來，裏面盛着各色的折枝菊花。
賈母便揀了一朵大紅的簪於鬢上。
因回頭看見了劉姥姥，忙笑道：“過來帶花兒。
”一語未完，鳳姐便拉過劉姥姥，笑道：“讓我打扮你。
”說着，將一盤子花橫三豎四的插了一頭。
賈母和衆人笑的了不得。
劉姥姥笑道：“我這頭也不知修了什麼福，今兒這樣體面起來。
”衆人笑道：“你還不拔下來摔到他臉上呢，把你打扮的成了個老妖精了。
”劉姥姥笑道：“我雖老了，年輕時也風流，愛個花兒粉

話說寶釵湘雲二人計議已妥，一宿無話。
湘雲次日便請賈母等賞桂花。
賈母等都說道：“是他有興頭，須要擾他這雅興。
”至午，果然賈母帶了王夫人鳳姐兼請薛姨媽等進園來。
賈母因問“那一處好？”王夫人道：“憑老太太愛在那一處，就在那一處。
”鳳姐道：“藕香榭已經擺下了，那山坡下兩棵桂花開的又好，河裏的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看着水眼也清亮。
”賈母聽了，說：“這話很是。
”說着，就引了衆人往藕香榭來。
原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，後面又有曲折竹橋暗接。
衆人上了竹橋，鳳姐忙上來攙着賈母，口裏說：“老祖宗只管邁大步走，不相干的，這竹子橋規矩是咯吱咯喳的。
”
一時進入榭中，只見欄杆外另放着兩張竹案，一個上面設着杯箸酒具，一個上頭設着茶筅茶盂各色茶具。
那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。
賈母喜的忙問：“這茶想的到，且是地方，東西都乾淨。
”湘雲笑道：“這是寶姐姐幫着我預備的。
”賈母道：“我說這個孩子細緻，凡事想的妥當。
”一面說，一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，命人念。
湘雲念道：
芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。
賈母聽了，又擡頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時，家裏也有這麼一個亭子，叫做什麼‘枕霞閣’。
我那時也只像他們這麼大年紀，同姊妹們天天頑去。
那日誰知我失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救了上來，到底被那木釘把頭碰破了。
如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。
衆人都怕經了水，又怕冒了風，都說活不得了，誰知竟好了。
”風姐不等人說，先笑道：“那時要活不得，如今這大福可叫誰享呢！可知老祖宗從小兒的福壽就不小，神差鬼使碰出那個窩兒來，好盛福壽的。
壽星老兒頭上原是一個窩兒，因爲萬福萬壽盛滿了，所以倒凸高出些來了。
”未及說完，賈母與衆人都笑軟了。
賈母笑道：“這猴兒慣的了不得了，只管拿我取笑起來，恨的我撕你那油嘴。
”鳳姐笑道：“回來吃螃蟹，恐積了冷在心裏，討老祖宗笑一笑開開心，一高興多吃兩個就無妨了。
”賈母笑道：“明兒叫你日夜跟着我，我倒常笑笑覺的開心，不許回家去。
”王夫人笑道：“老太太因爲喜歡他，才慣的他這樣，還這樣說，他明兒越發無禮了。
”賈母笑道：“我喜歡他這樣，況且他又不是那不知高低的孩子。
家常沒人，娘兒們原該這樣。
橫豎禮體不錯就罷，沒的倒叫他從神兒似的作什麼。
”
說着，一齊進入亭子，獻過茶，鳳姐忙着搭桌子，要杯箸。
上面一