固以为唐虞三代，《诗》、《书》所及，世有典籍，故虽尧，舜之盛，必有典谟之篇，然后扬名于后世，冠德于百王，故曰：“巍巍乎其有成功，焕乎其有文章也！”汉绍尧运，以建帝业，至于六世，史臣乃追述功德，私作本纪，编于百王之末，厕于秦、项之列。
太初以后，阙而不录，故探纂前记，辍辑所闻，以述《汉书》，起元高祖，终于孝平、王莽之诛，十有二世，二百三十年，综其行事，旁贯《五经》，上下洽通，为春秋考纪、表、志、传，凡百篇。
其叙曰：
皇矣汉祖，纂尧之绪，实天生德，聪明神武。
秦人不纲，罔漏于楚，爰兹发迹，断蛇奋旅。
神母告符，朱旗乃举，粤蹈秦郊，婴来稽首。
革命创制，三章是纪，应天顺民，五星同晷。
项氏畔换，黜我巴、汉，西土宅心，战士愤怒。
乘畔而运，席卷三秦，割据河山，保此怀民。
股肱萧、曹，社稷是经，爪牙信、布、腹心良、平、龚行天罚，赫赫明明。
述《高纪》第一。
孝惠短世，高世称制，罔顾天显，吕宗以败。
述《惠纪》第二，《高后纪》第三。
太宗穆穆，允恭玄默，化民以躬，帅下以德，农不供贡，罪不收孥，宫不新馆，陵不崇墓。
我德如风，民应如草，国富刑清，登我汉道。
述《文纪》第四。
孝景莅政，诸侯方命，克伐七国，王室以定。
匪怠匪荒，务在农桑，著于甲令，民用宁康。
述《景纪》第五。
世宗晔晔，思弘祖业，畴咨熙载，髦俊并作。
厥作伊何？百蛮是攘，恢我疆宇，外博四荒。
武功既抗，亦迪斯文，宪章六学，统一圣真。
封禅郊祀，登秩百神；协律改正，飨兹永年。
述《武纪》第六。
孝昭幼冲，冢宰惟忠。
燕、盖诪张，实睿实聪，罪人斯得，邦家和同。
述《昭纪》第七。
中宗明明，夤用刑名，时举傅纳，听断惟精，柔远能迩，燀耀威灵，龙荒幕朔，莫不来庭。
丕显祖烈，尚于有成。
述《宣纪》第八。
孝元翼翼，高明柔克，宾礼故老，优繇亮直。
外割禁囿，内损御服，离宫不卫，山陵不邑。
阉尹之疵，秽我明德。
述《元纪》第九。
孝成煌煌，临朝有光，威仪之盛，如圭如璋。
壶闱恣赵，朝政在王，炎炎燎火，亦允不阳。
述《成纪》第十。
孝哀彬彬，克揽威神，雕落洪支，底剭鼎臣。
婉娈董公，惟亮天功，《大过》之困，实桡实凶。
述《哀纪》第十一。
孝平不造，新都作宰，不周不伊，丧我四海。
述《平纪》第十二。
汉初受命，诸侯并政，制自项氏，十有八姓。
述《异姓诸侯王表》第一。
太祖元勋，启立辅臣，支庶藩屏，侯王并尊。
述《诸侯王表》第二。
侯王之祉，祚及宗子，公族蕃滋，支叶硕
