人君之欲平治天下而垂荣名者，必尊贤而下士。
易曰：“自上下下，其道大光。
”又曰：“以贵下贱，大得民也。
”夫明王之施德而下下也，将怀远而致近也。
夫朝无贤人，犹鸿鹄之无羽翼也，虽有千里之望，犹不能致其意之所欲至矣；是故游江海者托于船，致远道者托于乘，欲霸王者托于贤；伊尹、吕尚、管夷吾、百里奚，此霸王之船乘也。
释父兄与子孙，非疏之也；任庖人钓屠与仇雠仆虏，非阿之也；持社稷立功名之道，不得不然也。
犹大匠之为宫室也，量小大而知材木矣，比功效而知人数矣。
是故吕尚聘而天下知商将亡，而周之王也；管夷吾，百里奚任，而天下知齐秦之必霸也，岂特船乘哉！夫成王霸固有人，亡国破家亦固有人；桀用于莘，纣用恶来，宋用唐鞅，齐用苏秦，秦用赵高，而天下知其亡也；非其人而欲有功，譬其若夏至之日而欲夜之长也，射鱼指天而欲发之当也；虽舜禹犹亦困，而又况乎俗主哉！
春秋之时，天子微弱，诸侯力政，皆叛不朝；众暴寡，强劫弱，南夷与北狄交侵，中国之不绝若线。
桓公于是用管仲、鲍叔、隰朋、宾胥无、宁戚，三存亡国，一继绝世，救中国，攘戎狄，卒胁荆蛮，以尊周室，霸诸侯。
晋文公用咎犯、先轸、阳处父，强中国，败强楚，合诸侯，朝天子，以显周室。
楚庄王用孙叔敖、司马子反、将军子重，征陈从郑，败强晋，无敌于天下。
秦穆公用百里子、蹇叔子、王子廖及由余，据有雍州，攘败西戎。
吴用延州莱季子，幷翼州，扬威于鸡父。
郑僖公富有千乘之国，贵为诸侯，治义不顺人心，而取弑于臣者，不先得贤也。
至简公用子产、裨谌、世叔、行人子羽，贼臣除，正臣进，去强楚，合中国，国家安宁，二十余年，无强楚之患。
故虞有宫之奇，晋献公为之终夜不寐；楚有子玉得臣，文公为之侧席而坐，远乎贤者之厌难折冲也。
夫宋襄公不用公子目夷之言，大辱于楚；曹不用僖负羁之谏，败死于戎。
故共惟五始之要，治乱之端，在乎审己而任贤也。
国家之任贤而吉，任不肖而凶，案往世而视己事，其必然也，如合符，此为人君者，不可以不慎也。
国家惛乱而良臣见，鲁国大乱，季友之贤见，僖公即位而任季子，鲁国安宁，外内无忧，行政二十一年，季子之卒后，邾击其南，齐伐其北，鲁不胜其患，将乞师于楚以取全耳（或作身），故传曰：患之起必自此始也。
公子买不可使戍卫，公子遂不听君命而擅之晋，内侵于臣下，外困于兵乱，弱之患也。
僖公之性，非前二十一年常贤，而后乃渐变为不肖也，此季子存之所益，亡之所损也。
夫得贤失贤，其损益之验如此，而人主忽于所用，

圣人之于天下百姓也，其犹赤子乎！饥者则食之，寒者则衣之；将之养之，育之长之；惟恐其不至于大也。
诗曰：“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。
”传曰：自陕以东者周公主之，自陜以西者召公主之。
召公述职当桑蚕之时，不欲变民事，故不入邑中，舍于甘棠之下而听断焉，陜间之人皆得其所。
是故后世思而歌诔之，善之，故言之；言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故歌咏之。
夫诗思然后积，积然后满，满然后发，发由其道而致其位焉；百姓叹其美而致其敬，甘棠之不伐也，政教恶乎不行！孔子曰：“吾于甘棠，见宗庙之敬也。
”甚尊其人，必敬其位，顺安万物，古圣之道几哉！仁人之德教也，诚恻隐于中，悃愊于内，不能已于其心；故其治天下也，如救溺人，见天下强陵弱，众暴寡；幼孤羸露，死伤系虏，不忍其然，是以孔子历七十二君，冀道之一行而得施其德，使民生于全育，烝庶安土，万物熙熙，各乐其终，卒不遇，故睹麟而泣，哀道不行，德泽不洽，于是退作春秋，明素王之道，以示后人，恩施其惠，未尝辍忘，是以百王尊之，志士法焉，诵其文章，传今不绝，德及之也。
诗曰：“载驰载驱，周爰咨谋。
”此之谓也。
圣王布德施惠，非求报于百姓也；郊望禘尝，非求报于鬼神也。
山致其高，云雨起焉；水致其深，蛟龙生焉；君子致其道德而福禄归焉。
夫有阴德者必有阳报，有隐行者必有昭名，古者沟防不修，水为人害，禹凿龙门，辟伊阙，平治水土，使民得陆处；百姓不亲，五品不逊，契教以君臣之义，父子之亲，夫妇之辨，长幼之序；田野不修，民食不足，后稷教之，辟地垦草，粪土树谷，令百姓家给人足；故三后之后，无不王者，有阴德也。
周室衰，礼义废，孔子以三代之道，教导于后世，继嗣至今不绝者，有隐行也。
周颂曰：“丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭，为酒为醴，烝畀祖妣，以洽百礼，降福孔偕。
”礼记曰：“上牲损则用下牲，下牲损则祭不备物。
”以其舛之为不乐也。
故圣人之于天下也，譬犹一堂之上也，今有满堂饮酒者，有一人独索然向隅而泣，则一堂之人皆不乐矣；圣人之于天下也，譬犹一堂之上也，有一人不得其所，则孝子不敢以其物荐进。
魏武侯浮西河而下，中流顾谓吴起曰：“美哉乎！河山之固也，此魏国之宝也。
”吴起对曰：“在德不在险。
昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，而禹灭之；夏桀之居，左河济，右太华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之；殷纣之国，左孟门而右太行，常山在其北，太河经其南，修政不德，武王伐之。
由此观之，在德不在险。
若君

周室自文、武始兴，崇道德，隆礼义，设辟雍、泮宫、庠序之教[1]，陈礼乐、弦歌、移风之化，叙人伦，正夫妇，天下莫不晓然。
论孝悌之义，惇笃之行，故仁义之道满乎天下，卒致之刑错[2]四十馀年。
远方慕义，莫不宾服。
《雅》、《颂》歌咏，以思其德。
下及康、昭[3]之后，虽有衰德，其纲纪尚明。
及春秋时已四五百载矣[4]，然其馀业遗烈，流而未灭。
五伯[5]之起，尊事周室。
五伯之后，时君虽无德，人臣辅其君者，若郑之子产、晋之叔向、齐之晏婴[6]，挟君辅政，以并立于中国，犹以义相支持，歌说以相感，聘觐以相交，期会以相一[7]，盟誓以相救。
天子之命，犹有所行；会享之国，犹有所耻[8]；小国得有所依，百姓得有所息。
故孔子曰：“能以礼让为国乎，何有[9]？”周之流化，岂不大哉！
及春秋之后，众贤辅国者既没，而礼义衰矣。
孔子虽论《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，王道粲然分明，以匹夫无势，化之者七十二人而已，皆天下之俊也。
时君莫尚之，是以王道遂用不兴。
故曰：“非威不立，非势不行。
”仲尼既没之后，田氏取齐[10]瑏瑠，六卿分晋[11]，道德大废，上下失序。
至秦孝公捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲，苟以取强而已矣[12]。
夫篡盗之人，列为侯王[13]；诈谲之国，兴立为强[14]。
是以转相放效[15]，后生师之，遂相吞灭，并大兼小，暴师经岁，流血满野。
父子不相亲，兄弟不相安，夫妇离散，莫保其命，泯然道德绝矣。
晚世益甚，万乘之国七[16]，千乘之国五[17]，敌侔争权，尽为战国。
贪饕无耻，竞进无厌；国异政教，各自制断；上无天子，下无方伯。
力功争强，胜者为右。
兵革不休，诈伪并起。
当此之时，虽有道德，不得施设。
有谋之强[18]，负阻而恃固，连与交质[19]，重约结誓，以守其国。
故孟子、孙卿[20]儒术之士，弃捐于世；而游说权谋之徒，见贵于俗。
是以苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、代、厉之属[21]，生从横短长之说[22]，左右倾侧。
苏秦为从，张仪为横。
横则秦帝[23]，从则楚王[24]。
所在国重，所去国轻。
然当此之时，秦国最雄，诸侯方弱，苏秦结之，时六国为一，以傧背秦[25]。
秦人恐惧，不敢窥兵于关中[26]，天下不交兵者二十有九年。
然秦国势便形利，权谋之士，咸先驰之。
苏秦初欲横，秦弗用，故东合从。
及苏秦死后，张仪连横，诸侯听之，西向事秦。
是故始皇因四塞之固[27]，据崤、函[28]之阻，跨陇、蜀[29]之

战胜而国危者。
物不断也。
功大而权轻者。
地不入也。
骐骥之衰也。
驽马先之。
孟贲之倦也。
女子胜之。
厉疾怜王。
强者善。
弱者不能自守。
仁不轻绝。
智不轻怨。