南朝齐东海郯人，字始昌，小字遗奴。徐湛之孙。袭封枝江县公。得宋孝武帝爱，尚康乐公主拜驸马都尉。入齐为吴兴太守，有能名。转吏部尚书、右军将军，领太子左卫率，颇受信任，台阁之事多以委之。武帝死，因助萧鸾即帝位有功，为尚书令。明帝死，受遗诏辅新主政，以东昏失德，谋行废立，议不能决，被毒死。谥文忠。