明湖廣江陵人，字叔大，號太嶽。嘉靖二十六年進士。授編修。嚴嵩、徐階均器重之。遷右中允，領國子司業事，與祭酒高拱善，相期以相業。階代嵩爲首輔，傾心委之。隆慶元年引之入閣。階致仕，居正與司禮監李芳謀，引拱入閣。同定封俺答事，北邊遂得安寧。此後漸生嫌隙，神宗時與司禮監馮保謀，逐拱，遂爲首輔。爲政綜覈名實，信賞必罰。倚任戚繼光鎮薊門，用李成樑鎮遼東，以加強邊備。用潘季馴治河。清丈土地，行一條鞭法。在位十年，頗行改革。然持法嚴峻，怨者頗多；不能虛心納言，御史動輒得罪；厭惡講學，以詔書毀天下書院；父喪不肯解職，以“奪情”留任，頗遭時議。神宗即位時年幼，小有過失，慈聖太后即責雲：“使張先生聞，奈何?”及帝漸長，心厭之。卒，諡文忠。未幾彈劾者即紛起。次年，追奪官爵；又次年，籍沒家產。天啓間，始追復故官。有《張太嶽集》、《太嶽雜著》等。