唐梓州射洪（今屬四川射洪）人，字伯玉。陳元敬子。曾任右拾遺，後人因稱「陳拾遺」。出身豪族，少任俠，成年後發憤攻讀。唐睿宗文明元年（西元六八四年）登進士第（此據趙儋《故右拾遺陳公旌德碑》。按《唐才子傳·巻一·陳子昂傳》云陳拾遺登第在髙宗開耀二年，誤），上書言建唐髙宗陵墓於洛陽，受武則天賞，拜麟臺祕書省正字。武后垂拱二年（西元六八六年）從軍北征，歸朝，補右衞胄曹參軍，遷右拾遺。萬歳通天元年（西元六九六年），從武攸宜北擊契丹，表掌書記，軍中文翰皆委之。立志許國，然不爲所用，貶署軍曹。聖暦元年（西元六九八年），以父老辭官還鄕，旋居父喪。後爲射洪縣令段簡構陷繫獄，憂憤而卒。陳拾遺於襲六朝餘波之初唐詩壇深表不滿，慨嘆「漢魏風骨，晉宋莫傳」，故欲革「采麗競繁」之齊梁詩風，以承建安、正始之詩重比興寄托之傳統（《與東方左史虬修竹篇序》）。陳詩與其詩論相合，代表作爲《感遇》三十八首，反映武周時代之社會現實甚爲廣泛，抨擊時弊亦較深刻，抒寫胸臆之作則慷慨深沉，風格近於阮歩兵《詠懷》。另有《登幽州臺歌》雖僅四句，然爲歴來傳誦之名篇。陳拾遺爲詩主「漢魏風骨」、「興寄」，所爲書疎，亦全用散體，爲唐詩革新先驅，甚得李杜諸人推崇，韓昌黎云：「國朝盛文章，子昂始髙蹈。」（《薦士》）金元遺山云：「論功若準平呉例，合著黃金鑄子昂。」（《論詩絶句》）其詩文集以四部叢刊本《陳伯玉文集》十巻爲通行，今人徐鵬校點之《陳子昂集》最完備。詩注本有今人彭慶生《陳子昂詩注》。《全唐詩》存詩二巻。《全唐詩外編》補詩一首。生平見唐·盧子潛《陳氏別傳》，《舊唐書·巻一百九十中·〈文苑列傳·陳子昂傳〉》、《新唐書·巻一百〇七·陳子昂傳》。