開頭四句，點題中的「早發」，交代了時間是在「春」、「曉」，幷以晨空特有的「宿雲」、「殘月」極力渲染早發時的景象。
「閩嶂」本指閩地的山嶺，有時也可用作「嶺嶂」的意思，泛指南國的山嶺。
這裏用以借指從始興縣的江口地方至虛氏村途中經過的高山峻嶺。
「越臺」即越王臺，又作粤王臺，是漢高祖時南越王趙佗在廣州越秀山上所建的臺榭。
從詩題看，當時詩人已經抵達虛氏村，村子離動身地點江口在一日行程之內，距離廣州尙有數百里之遙，是無法望見越王臺的。
所謂「望」，衹是瞻望前途的意思。
「宿雲」是隔宿之雲。
《莊子·逍遙遊》寫大鵬鳥，説它「翼若垂天之雲」。
這裏見雲而生鵬翼的聯想，句意衹是説宿雲漸漸消散，天空變得明朗起來。
第四句，古人以爲，月亮的盈虧與蚌蛤的虛實相統一，月圓時蚌蛤實，月虧時蚌蛤虛。
所以，詩人由「殘月」而生「蚌中開」的聯想。
宋之問與沈佺期一樣，上承齊梁餘緒，講究詞采聲律，從「宿雲」二句的鋪張筆法中，也可想見其「如錦繡成文」（《新唐書》本傳）的詩風。
從「薜荔搖靑氣」開始的六句極寫賞心悅目的南國景色，鋪排有序，很見功力。
前三句寫樹，錯落有致：「薜荔」是一種木本蔓生植物，常繞樹或緣壁生長。
句中用一箇富有動感幷充滿了生命力的「搖」字，生動地描畫出了枝葉攀騰、扶搖直上與靑氣鬱勃、無以自守的情態。
「桄榔」則是一種亭亭玉立的喬木，與蔓生的薜荔對舉，構圖相當優美。
加之碧苔依樹，古色古香，與「薜荔」句表現出來的盎然生趣亦復形成鮮明的對照。
「桂香」句旣爲畫面添枝加葉，又使淡淡幽香透出畫面。
句中的「裛」，通「浥」，打濕的意思。
在上三句中，詩人用筆由視覺而到嗅覺，「石響」句更進而寫到聽覺，由泉水奔瀉的「石響」又轉而看到回環流轉的細泉。
「抱葉」二句轉寫動物：黑毛猴子攀附著樹枝在叫喚，翡翠鳥銜著花在飛來飛去。
這就使畫面更充滿活力，綫條、色彩、音響以至整箇情調更其動人了。
讀到最後六句時，人們恍然大悟，原來詩人前面的鋪排繪景是爲了後面的寫情抒懷。
「南中」句使全詩的感情爲之一頓，承上啓下。
「南中可悅」四字總括前面寫景的筆墨，「雖」字是句中之眼，轉出後面的許多文章。
「北思」句直承「雖」字。
從末句的「故園」可知，詩人的「北思」是思念故鄉而非朝廷。
「鬒（zhěn）髮」，黑髮。
「鬒髮」二句説明貶謫對他的打擊，黑髮俄頃變白，丹心已成死灰。
在文勢上，這兩句稍作頓挫，用以託住「南中」二句陡然急轉之勢，幷暗示官場的榮辱無常，更增強了自己的思鄉之情。
末兩句的感情直承「鬒發」二句，幷與「北思」二字相呼應。
詩人直抒胸臆道：何時能走向返回故鄉的路呢？「翦萊」，即除草。
「行翦故園萊」，與謝朓「去翦北山萊」、王績的「去翦故園萊」同義，都是要歸隱田園的意思。
從文勢上來説，最後六句渾然一體，同時又有內在的節奏。
比之於水勢，「南中」二句似高江急峽，大起大落，「鬒發」二句江面漸寛，水勢漸緩，至末兩句化成一片汪洋，隱入無邊的平蕪之中。
此詩用詞的艷麗雕琢與結構藝術的高妙，可以使我們對宋之問詩風略解一二。
詩用的是以景襯情的寫法。
詩人不惜濃墨重彩去寫景，從而使所抒之情越發顯得眞摯深切。
然而對於今天的讀者來説，這首詩的價値倒不在於詩人抒發了何種思想感情，而在於詩中對南中景物的出色描繪。
詩人筆下的樹木、禽鳥、泉石所構成的統一畫面是南國所特有的，其中的一草一木無不滲透著詩人初見時所特有的新鮮感。
特定的情與特有的景相統一，使這首詩有著很強的藝術魅力。

虛氏：一作「靈長」。
嶠：一作「障」。

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