此詩作於天寶十五載（公元756年）作者在長安城聽到唐軍慘敗於安祿山叛軍的消息後，與《悲陳陶》寫的是同一時間同一事件。
前半部分說唐朝官軍佔據了太白山高地堅守着，可是黃頭奚兵非常驕橫；後半部分寫唐軍的敗相，以及被困在長安城內的人民的思想感情。
全詩表現出一種悲壯的美。

青阪（bǎn）、東門：都是唐軍駐軍之地。
太白：山名，在武功縣，離長安二百里。
這裏泛指山地。
飲（yìn）馬：給馬喝水。
“天寒飲馬太白窟”句：寫出唐軍當寒天，住寒山，飲寒水，見得處於劣勢。
奚（xī）兒：猶胡兒。
奚是東胡的一種。
有一個名爲室韋的部落，以黃布裹頭，故稱爲“黃頭奚”。
《新唐書》卷二百十九：“室韋，契丹別種。
分部凡二十餘：日嶺西部、山北部、黃頭部，強部也。
”又：“奚，亦東胡種。
元魏時，自號庫真奚。
至隋，始去庫真，但曰奚。
”《安祿山事蹟》：“祿山反，發同羅、奚、契丹、室韋、曳落河（胡言壯士）之衆，號父子軍。
”
“數騎彎弓敢馳突”句：寫安史叛軍得勝後的驕橫。
白人骨：即白是人骨。
“是”字從上文而省，文章中也常有此格。
這兩句寫敗後慘景。
倉卒（cù）：猶倉猝。
是說要作好準備，不要魯莽急躁，忍，堅忍。
《房琯傳》說：“琯與賊對壘，欲持重以伺之，爲中使（宦官）邢延恩等督戰，蒼黃失據，遂及於敗。
”所以希望我方忍待。
杜甫這時正陷安史叛軍中，行動不自由，又找不到捎信的人，所以很焦急。

我軍駐紮在武功縣東門外的青阪。
天氣嚴寒，兵士都在太白山的泉窟中飲馬。
可是黃頭的奚兵每天向西推進，只有幾個騎兵，居然敢彎弓射箭向我軍衝擊。
這時，山上是雪，河中有冰，曠野裏一片蕭瑟氣象。
青的是報警的烽煙，白的是戰死兵士的枯骨。
怎麼能託人帶個信給我軍，囑咐他們暫時忍耐一下，等到明年再來反攻，千萬不要急躁。