此詩描寫了詩人同表弟在亂離中不期而遇而又匆匆話別的傷感場面，抒發了真摯的至親情誼和人生聚散離合無定的感慨，從側面反映了動亂給人們帶來的痛苦。
全詩用凝鍊的語言、白描的手法、生動的細節、典型的場景，層次分明地再現了社會動亂中人生聚散的獨特一幕，具有強烈的生活真實感。

外弟：表弟。
言別：話別。
十年離亂：在社會大動亂中離別了十年。
離亂，一作“亂離”。
一：副詞。
可作“竟然”或“忽而”解。
“問姓驚初見，稱名憶舊容”句：“問姓”與“稱名”互文見義。
別來：指分別十年以來。
來，後也。
滄海事：比喻世事的巨大變化，有如滄海變桑田，桑田變滄海那樣。
語罷：談話停止。
暮天鐘：黃昏寺院的鳴鐘。
巴陵：即岳州（治今湖南省岳陽市），即詩中外弟將去的地方。

戰亂之中離別，屈指算來十年。
如今一朝相逢，表弟已經成人。
問姓頓感驚喜親切，道名憶及兒時面容。
別後有多少世事變遷要說？直說到黃昏傳來陣陣晚鐘。
明天又要踏上西去巴陵的征途，你我之間又要相隔多少重秋山？