作者二十七歲時爲荊州隨王蕭子隆文學，深受賞識，長史王秀之出於忌恨，常欲羅織罪名加害於他，兩年後，即南朝齊武帝永明十一年（493年）秋，作者因讒言被召回京都。
這首詩就是作者在離荊州返京都的途中寄贈在荊州西府的同僚們的。
這首詩描寫了詩人回京都時沿途所見之景和內心感受，表達了對西府舊僚和隨王的留戀之情，同時透露出對奉詔回京的疑懼和對前途的深重憂心。
全詩意境雄渾，格調蒼涼。
寫景抒情，都圍繞着西府與京都的不同進行，迴環往復。

暫使下都：指謝脁因小人密告而奉齊武帝之令由荊州隨王府還都。
都、京邑均指南齊都城建康，即今南京。
新林：浦名，在今南京西南。
西府：指蕭子隆的荊州隨王府。
未央：未盡。
關山：指京城近郊的山。
秋河：秋夜的銀河。
耿耿：明亮。
引領：伸頸。
宮雉：宮牆。
金波：月光。
麗：附着，照耀。
鳷鵲：漢觀名，借指金陵宮殿。
玉繩：星名。
建章：漢宮名，亦是借指金陵宮殿。
鼎門：相傳周成王定鼎於郟鄏（今河南洛陽西），名南門爲定鼎門。
這裏借指金陵南門。
昭丘：楚昭王墓。
在荊州當陽縣東。
陽：太陽。
馳暉：指太陽。
樑：橋樑。
鷹隼：兩種猛禽。
這裏比喻讒佞邪惡勢力。
委：枯萎，凋零。
罻羅者：張設羅網的人。
指惡語中傷者。
寥廓：指廣闊的天空。

大江日夜奔流不息，騷客內心悲憤不已。
只是想到離京城路程已近，終於明白回西府道路更長。
秋夜星空已泛動微微曙色，水邊寒渚還是那夜色蒼茫。
借曙光伸長脖頸遠望京城，城內宮牆正與我遙遙相望。
月光灑落在宮殿之上，星辰垂掛在宮殿下方。
馳車來到京城南門之外，卻想再看見荊州的太陽。
飛轉的太陽尚不可聚見，何況與衆同僚分隔兩鄉。
風雲之間鳥兒還能展翅飛翔，江漢阻隔卻沒有可走的橋樑。
小鳥兒常怕遭受鷹隼的襲擊，正像那秋菊怕嚴霜摧殘一樣。
告訴那張網捕鳥的小人吧，我已經高飛到寥廓的天上。