这篇游记作于1784年（乾隆四十九年）十月。 桂林山水素有“甲天下”之称，异峰罗列，诡异多姿，山多溶洞，纳彩绮丽。这篇文章抓住桂林山水特点，以写栖霞山洞为主，附带叙述其它景点，随手刻绘，下语不多而得山水之神髓；同时又在比喻素描中间杂以议论，使景色栩栩如生而又充满理趣。 游记类文章，如没有议论及游者的感受穿插其中，便容易显得呆滞。袁枚提倡性灵，表现在文章中，就是能把作者的感受深深地锲入自然，使人充分体验到自然的美。《文心雕龙·物色》说：“诗人感物，联类不穷。流连万象之际，沉吟视听之区。写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊。”意思是说，诗人沉溺在自然之中，就不单纯停留在对自然的描摹，而是把心灵与自然交融。袁枚写山水的一些文章正达到了这一境界。

晡（bū）食：晚餐。于于：行动悠然自得的样子。 独秀峰：一名紫金山，在桂林王城内。孤峰耸立，四壁如削。 风洞：风洞山，一名叠彩山，在市区偏北。山上有风洞岩。山层横断如叠彩缎。 七星岩：在市东普陀山西侧，因七峰列如北斗而名。山有溶洞，一名栖霞、碧虚，深邃雄伟，自隋唐起便为游览胜地。 穹龟：隆背的乌龟。 栖霞寺：在七星岩上。 窅（yǎo）渺：深远广袤。 穆公：秦穆公，名任好，在位三十八年，任用百里奚等贤臣，称霸西戎。死时以子车氏的三个儿子奄息、仲行、针虎为殉。三人均为当时著名贤士，故秦人作《黄鸟》诗哀之，称之为“三良”。 窞（dàn）：深坑。 南薰亭：在市北虞山山半，宋代张拭建。 木龙洞：在市南。洞北悬崖旧有古木一株，倒挂石上，蜿蜒如龙，故名。 郁肉漏脯：不新鲜或腐败的肉。 刘仙岩：在南溪山白龙洞南，相传宋人刘景居此，后仙去。 斗鸡山：以山形如斗鸡，故名斗鸡山。即穿山，在市东。山半有穴，南北横贯，如月轮挂空，故又名日月岩。 阳朔：县名，今广西阳朔县。以风景秀丽闻名，有“甲桂林”之称。 斩绝：陡峭壁立，犹如被刀斩过一样。 奇鸧：即鸧鸹，传说中的怪鸟，一名鬼车，有九个头。郭璞《江赋》：“若乃龙鲤一角，奇鸧九头。”獾疏：据《山海经》，其状如马，一角有错，能御火。 丙辰：1736年（乾隆元年）。金中丞：金鉷。中丞是对巡抚的别称。金鉷字震方，一字德山，山东登州人。历官太原知府，广西布政使、巡抚。1736年，袁枚去桂林探望充金鉷幕僚的叔父，金鉷十分赏识他，荐举他应博学鸿词考试。 咏以诗：袁枚在桂林作有《十月八日同陆君景文、汪婿履青及府署中诸君子游栖霞七星洞，方知五十年前夏日阻水，游未尽其奇、诗未殚其妙，补作一章》、《独秀峰》、《南薰亭》等诗，见《小仓山房诗集》卷三十。

凡是山，总是离城市较远，唯独桂林那些山峰离城市较近。我居住在太守的官府中，晚饭后，就悠然自得地游山。先攀登独秀峰，登三百六十级台阶，到达山顶，俯视城中，一城炊烟袅袅，灯火闪烁，如同画中一样。从北面下山到达风洞，远望七星岩如七只龟背隆起的大龟聚在一起爬在地上。 　　第二天，经过普陀山，到栖霞寺。万仞高山如墙壁那样陡立，旁边有个山洞，僧人手持火把领着进去。开始洞里还算明亮，不久就黑沉沉的一片，给人以幽深广袤的感觉。这洞上面是岩石，下面是沙土，深沟里是水池，以悬崖为帐幕，石柱的根部插在地下，横放着的石头互相拉着搭着像是房子的栋梁。还没有进洞时，当地人就拿出八十余种洞中的岩石的列出的名目单子给我看，有的如狮、驼、龙、象、渔网、僧磬之类，虽然是附会，但也有一定的道理。到了洞的东头，方才见到光亮，也就是到了洞的尽头，可以出洞了。算起来。大约走了二里路。把白天变成了黑夜，假使持火把的人没有跟着或是堵住洞口，那么游人就如三贤臣为秦穆公殉葬一样，永远陷在洞穴里，除非再开辟，否则永远不见白日。呀，真危险啦！所说的亮的地方，向东头望去，正发亮，赶紧朝“门”走过去，用手一摸，竟然是绝壁。才知道日光从西边的石缝中穿入，映照在石壁上发亮，不是门。世上有以为自己明白道理、行为合乎礼仪，但一辈子面对着墙壁的人，大概都是这样的情况。 　　第三天，往南薰亭游览，那里堤上绿柳成荫，青山淡远，回旋坏绕，景致一改险峻便为平和，别具一格。 　　最后一天，游览木龙洞。游览口甚是狭窄，没有火把照明，就无法入洞，洞内的钟乳石有的像半开的莲蓬，有的又像溃烂的肉脯，在那里一行行桂着，似乎随手可摘。人有心腹肾肠，山大概也是如此。再到刘仙岩，登阁眺望斗鸡山，斗鸡山就像展翅奋飞的雄鸡，只是不会鸣叫罢了。山腰中有山洞，空明透亮如一轮明月。 凡大多数桂林的山，都有许多岩溶洞穴，高耸挺拔，像剑和野兽的牙齿一样锋利。异峰罗列，诡异多姿，又如神龙，看不到起点和终点，有的拔地而起，有的陡峭壁立，周围没有和它一样的山，比起其他山很有独特之处，我从东粤到阳朔，山的奇异变化多端让我应接不暇，有单个耸立的、相似的、气势磅礴的，也有高耸险恶的、相连在一起的、互相缠绕的、绵延数里的，陡峭壁立，像用刀切的一样，又像九首孤奇鸧的头，獾疏的尖角，用这个比喻可见它有多么诡异多姿。莫非广西出生的人物，也都是这样孤芳自赏，自成一家吗？ 记得丙辰年，我在金中承的官署中，偶尔出去游览，当时年轻，尚不明白山水之中的乐趣。如今隔了五十年重新来到桂林，一座山丘，一条沟谷，动不动就让自己生出感慨，令人惊讶！我担心忘记了这里的山川美景，就写诗歌来吟咏；又担心记叙不详细，又写成游记来补充。