這篇遊記作於1784年（乾隆四十九年）十月。 桂林山水素有「甲天下」之稱，異峯羅列，詭異多姿，山多溶洞，納彩綺麗。這篇文章抓住桂林山水特點，以寫棲霞山洞爲主，附帶敘述其它景點，隨手刻繪，下語不多而得山水之神髓；同時又在比喻素描中間雜以議論，使景色栩栩如生而又充滿理趣。 遊記類文章，如沒有議論及遊者的感受穿插其中，便容易顯得呆滯。袁枚提倡性靈，表現在文章中，就是能把作者的感受深深地鍥入自然，使人充分體驗到自然的美。《文心雕龍·物色》說：「詩人感物，聯類不窮。流連萬象之際，沉吟視聽之區。寫氣圖貌，既隨物以宛轉；屬採附聲，亦與心而徘徊。」意思是說，詩人沉溺在自然之中，就不單純停留在對自然的描摹，而是把心靈與自然交融。袁枚寫山水的一些文章正達到了這一境界。

晡（bū）食：晚餐。于于：行動悠然自得的樣子。 獨秀峯：一名紫金山，在桂林王城內。孤峯聳立，四壁如削。 風洞：風洞山，一名疊彩山，在市區偏北。山上有風洞巖。山層橫斷如疊綵緞。 七星巖：在市東普陀山西側，因七峯列如北斗而名。山有溶洞，一名棲霞、碧虛，深邃雄偉，自隋唐起便爲遊覽勝地。 穹龜：隆背的烏龜。 棲霞寺：在七星巖上。 窅（yǎo）渺：深遠廣袤。 穆公：秦穆公，名任好，在位三十八年，任用百里奚等賢臣，稱霸西戎。死時以子車氏的三個兒子奄息、仲行、針虎爲殉。三人均爲當時著名賢士，故秦人作《黃鳥》詩哀之，稱之爲“三良”。 窞（dàn）：深坑。 南薰亭：在市北虞山山半，宋代張拭建。 木龍洞：在市南。洞北懸崖舊有古木一株，倒掛石上，蜿蜒如龍，故名。 鬱肉漏脯：不新鮮或腐敗的肉。 劉仙岩：在南溪山白龍洞南，相傳宋人劉景居此，後仙去。 鬥雞山：以山形如鬥雞，故名鬥雞山。即穿山，在市東。山半有穴，南北橫貫，如月輪掛空，故又名日月岩。 陽朔：縣名，今廣西陽朔縣。以風景秀麗聞名，有“甲桂林”之稱。 斬絕：陡峭壁立，猶如被刀斬過一樣。 奇鶬：即鶬鴰，傳說中的怪鳥，一名鬼車，有九個頭。郭璞《江賦》：“若乃龍鯉一角，奇鶬九頭。”獾疏：據《山海經》，其狀如馬，一角有錯，能御火。 丙辰：1736年（乾隆元年）。金中丞：金鉷。中丞是對巡撫的別稱。金鉷字震方，一字德山，山東登州人。歷官太原知府，廣西布政使、巡撫。1736年，袁枚去桂林探望充金鉷幕僚的叔父，金鉷十分賞識他，薦舉他應博學鴻詞考試。 詠以詩：袁枚在桂林作有《十月八日同陸君景文、汪婿履青及府署中諸君子游棲霞七星洞，方知五十年前夏日阻水，遊未盡其奇、詩未殫其妙，補作一章》、《獨秀峯》、《南薰亭》等詩，見《小倉山房詩集》卷三十。

凡是山，總是離城市較遠，唯獨桂林那些山峯離城市較近。我居住在太守的官府中，晚飯後，就悠然自得地遊山。先攀登獨秀峯，登三百六十級臺階，到達山頂，俯視城中，一城炊煙裊裊，燈火閃爍，如同畫中一樣。從北面下山到達風洞，遠望七星巖如七隻龜背隆起的大龜聚在一起爬在地上。 　　第二天，經過普陀山，到棲霞寺。萬仞高山如牆壁那樣陡立，旁邊有個山洞，僧人手持火把領着進去。開始洞裏還算明亮，不久就黑沉沉的一片，給人以幽深廣袤的感覺。這洞上面是岩石，下面是沙土，深溝裏是水池，以懸崖爲帳幕，石柱的根部插在地下，橫放着的石頭互相拉着搭着像是房子的棟樑。還沒有進洞時，當地人就拿出八十餘種洞中的岩石的列出的名目單子給我看，有的如獅、駝、龍、象、漁網、僧磬之類，雖然是附會，但也有一定的道理。到了洞的東頭，方纔見到光亮，也就是到了洞的盡頭，可以出洞了。算起來。大約走了二里路。把白天變成了黑夜，假使持火把的人沒有跟着或是堵住洞口，那麼遊人就如三賢臣爲秦穆公殉葬一樣，永遠陷在洞穴裏，除非再開闢，否則永遠不見白日。呀，真危險啦！所說的亮的地方，向東頭望去，正發亮，趕緊朝“門”走過去，用手一摸，竟然是絕壁。才知道日光從西邊的石縫中穿入，映照在石壁上發亮，不是門。世上有以爲自己明白道理、行爲合乎禮儀，但一輩子面對着牆壁的人，大概都是這樣的情況。 　　第三天，往南薰亭遊覽，那裏堤上綠柳成蔭，青山淡遠，迴旋壞繞，景緻一改險峻便爲平和，別具一格。 　　最後一天，遊覽木龍洞。遊覽口甚是狹窄，沒有火把照明，就無法入洞，洞內的鐘乳石有的像半開的蓮蓬，有的又像潰爛的肉脯，在那裏一行行桂着，似乎隨手可摘。人有心腹腎腸，山大概也是如此。再到劉仙岩，登閣眺望鬥雞山，鬥雞山就像展翅奮飛的雄雞，只是不會鳴叫罷了。山腰中有山洞，空明透亮如一輪明月。 凡大多數桂林的山，都有許多岩溶洞穴，高聳挺拔，像劍和野獸的牙齒一樣鋒利。異峯羅列，詭異多姿，又如神龍，看不到起點和終點，有的拔地而起，有的陡峭壁立，周圍沒有和它一樣的山，比起其他山很有獨特之處，我從東粵到陽朔，山的奇異變化多端讓我應接不暇，有單個聳立的、相似的、氣勢磅礴的，也有高聳險惡的、相連在一起的、互相纏繞的、綿延數裏的，陡峭壁立，像用刀切的一樣，又像九首孤奇鶬的頭，獾疏的尖角，用這個比喻可見它有多麼詭異多姿。莫非廣西出生的人物，也都是這樣孤芳自賞，自成一家嗎？ 記得丙辰年，我在金中承的官署中，偶爾出去遊覽，當時年輕，尚不明白山水之中的樂趣。如今隔了五十年重新來到桂林，一座山丘，一條溝谷，動不動就讓自己生出感慨，令人驚訝！我擔心忘記了這裏的山川美景，就寫詩歌來吟詠；又擔心記敘不詳細，又寫成遊記來補充。