话说王子谨慌忙接到河边，其时白太尊已经由冰上走过来了
子谨递上手版，赶到面前请了个安，道声“大人辛苦”
白公回了个安，说道：“何必还要接出来？兄弟自然要到贵衙门请安去的
”子谨连称“不敢”
河边搭着茶棚，挂着彩绸
当时让到茶棚小坐
白公问道：“铁君走了没有？”子谨回道：“尚未
因等大人来到，恐有话说
卑职适才在铁公处来
”白公点点头道：“甚善
我此刻不便去拜，恐惹刚君疑心
”吃了一口茶，县里预备的轿子，执事早已齐备，白公便坐了轿子，到县署去
少不得升旗放炮，奏乐开门等事
进得署去，让在西花厅住
刚弼早穿好了衣帽，等白公进来，就上手本请见
见面上后，白公就将魏贾一案，如何问法，详细问了一遍
刚弼一一诉说，颇有得意之色，说到“宫保来函，不知听信何人的乱话，此案情形，据卑职看来，已成铁案，决无疑义
但此魏老颇有钱文，送卑职一千银子，卑职来收，所以买出人来到宫保处搅乱黑白
听说有个甚么卖药的郎中，得了他许多银子，送信给宫保的
这个郎中因得了银子，当时就买了个妓女，还在城外住着
听说这个案子如果当真翻过来，还要谢他几千银子呢，所以这郎中不走，专等谢仪
似乎此人也该提了来讯一堂
讯出此人赃证，又多添一层凭据了
”白公说：“老哥所见甚是
但是兄弟今晚须将全案看过一遍，明日先把案内人证提来，再作道理
或者竟照老哥的断法，也来可知，此刻不敢先有成见
像老哥聪明正直，凡事先有成竹在胸，自然投无不利
兄弟资质甚鲁，只好就事论事，细意推求，不敢说无过，但能寡过，已经是万幸了
”说罢，又说了些省中的风景闲话
吃过晚饭，白公回到自己房中，将全案细细看过两遍，传出一张单子去，明日提人
第二天已牌时分，门口报称：“人已提得齐备
请大人示下：是今天下午后坐堂，还是明天早起？”白公道：“人证已齐，就此刻坐大堂
堂上设三个坐位就是了
”刚、王二君连忙上去请了个安，说：“请大人自便，卑职等不敢陪审，恐有不妥之处，理应回避
”白公道：“说那里的话
兄弟鲁钝，精神照应不到，正望两兄提撕
”二人也不敢过谦
停刻，堂事已齐，稿签门上求请升堂
三人皆衣冠而出，坐了大堂
白公举了红笔，第一名先传原告贾幹
差人将贾幹带到，当堂跪下
白公问道：“你叫贾幹？”底下答着：“是
”白公问：“今年十几岁了？”答称：“十六岁了
”问：“是死者贾志的亲生，还是承继？”答称：“本是嫡堂的侄儿，过房承继的
”问：“是几时承继的？”答称：“因亡父被害身死，次日入殓，无人成服，由族中公议入继成服的
”
白公又问：“县官相验的时候，你已经过来了没有？”答：“已经过来了
”问：“入殓的时候，你亲视含殓了没有？”答称：“亲视含殓的
”问：“死人临入殓时，脸上是什么颜色？”答称：“白支支的，同死人一样
”问：“有青紫斑没有？”答：“没有看见
”问：“骨节僵硬不僵硬？”答称：“并不僵硬
”问：“既不僵硬，曾摸胸口有无热气？”答：“有人摸的，说没有热气了
”问：“月饼里有砒霜，是几时知道的？”答：“是入殓第二天知道的
”问：“是谁看出来的？”答：“是姐姐看出来的
”问：“你姐姐何以知道里头有砒霜？”答：“本不知道里头有砒霜，因疑心月饼里有毛病，所以揭开来细看，见有粉红点点毛，就托出问人
有人说是砒霜，就找药店人来细瞧，也说是砒霜，所以知道是中了砒毒了
”
白公说：“知道了
下去！”又甩朱笔一点，说：“传四美斋来
”差人带上
白公问道：“你叫什么？你是四美斋的甚么人
”答称：“小人叫王辅庭，在四美斋掌柜
”问：“魏家定做月饼，共做了多少斤？”答：“做了二十斤
”问：“馅子是魏家送来的吗？”答称：“是
”问：“做二十斤，就将将的不多不少吗？”说：“定的是二十斤，做成了八十三个
”问：“他定做的月饼，是一种馅子？是两种馅子？”答：“一种，都是冰糖芝麻核桃仁的
”问：“你们店里卖的是几种馅子？”答：“好几种呢
”问：“有冰精芝麻核桃仁的没有？”答：“也有
”问：“你们店里的馅子比他家的馅子那个好点？”答：“是他家的好点
”问：“好处在甚么地方？”答：“小人也不知道，听做月饼的司务说，他家的材料好，味道比我们的又香又甜
”白公说：“然则你店里司务先尝过的，不觉得有毒吗？”回称：“不觉得
”
白公说：“知道了
下去！”又将朱笔一点，说：“带魏谦
”魏谦走上来，连连磕头说：“大人哪！冤枉哟！”白公说：“我不问你冤枉不冤枉！你听我问你的话！我不问你的话，不许你说！”两旁衙役便大声“嘎”的一声
看官，你道这是什么缘故？凡官府坐堂，这些衙役就要大呼小叫的，名叫“喊堂威”，把那犯人吓昏了，就可以胡乱认供了，不知道是那一朝代传下来的规矩，却是十八省都是一个传授
今日魏谦是被告正凶，所以要喊个堂威，吓唬吓唬他
闲话休题，却说白公问魏谦道：“你定做了多少个月饼？”答称：“二十斤
”问：“你送了贾家多少斤？”答：“八斤
”问：“还送了别人家没有？”答：“送了小儿子的丈人家四斤
”问：“其余的八斤呢？”答：“自己家里人吃了
”问：“吃过月饼的人有在这里的没有？”答：“家里人人都分的，现在同了来的人，没有一个不是吃月饼的
”白公向差人说：“查一查，有几个人跟魏谦来的，都传上堂来
”
一时跪上一个有年纪的，两个中年汉子，都跪下
差人回禀道：“这是魏家的一个管事，两个长工
”白公问道：“你们都吃月饼么？”同声答道：“都吃的
”问：“每人吃了几个，都说出来
”管事的说：“分了四个，吃了两个，还剩两个
”长工说：“每人分了两个，当天都吃完了
”白公问管事的道：“还剩的两个月饼，是几时又吃的？”答称：“还没有吃，就出了这件案子，说是月饼有毒，所以就没敢再吃，留着做个见证
”白公说：“好，带来了没有？”答：“带来，在底下呢
”白公说：“很好
”叫差人同他取来
又说：“魏谦同长工全下去罢
”又问书吏：“前日有砒的半个月饼呈案了没有？”书吏回：“呈案在库
”白公说：“提出来
”
霎时差人带着管事的，并那两个月饼，都呈上堂来，存库的半个月饼也提到
白公传四美斋王辅庭，一面将这两种月饼详细对校了，送刚、王二公看，说：“这两起月饼，皮色确是一样，二公以为何如？”二公皆连忙欠身答应着：“是
”其时四美斋王辅庭己带上堂，白公将月饼擘开一个交下，叫他验看，问：“是魏家叫你定做的不是？”王辅庭仔细看了看，回说：“一点不错，就是我家定做的
”白公说：“王辅庭叫他具结回去罢
”
白公在堂上把那半个破碎月饼，仔细看了，对刚弼道：“圣慕兄，请仔细看看
这月饼馅子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在馅子里的，自然同别物粘合一气
你看这砒显系后加入的，与别物绝不粘合
况四美斋供明，只有一种馅子
今日将此两种馅子细看，除加砒外，确系表里皆同，既是一样馅子，别人吃了不死，则贾家之死
不由月饼可知
若是有汤水之物，还可将毒药后加入内；月饼之为物，面皮干硬，断无加入之理
二公以为何如？”俱欠身道：“是
”
白公又道：“月饼中既无毒药，则魏家父女即为无罪之人，可以令其具结了案
”王子谨即应了一声：“是
”刚弼心中甚为难过，却也说不出甚么来，只好随着也答应了一声“是”
白公即分付带上魏谦来，说：“本府已审明月饼中实无毒药，你们父女无罪，可以具结了案，回家去罢
”魏谦磕了几个头去了
白公又叫带贾幹上来
贾幹本是个无用的人，不过他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已结案释放，心里就有点七上八下；听说传他去，不但已前人教导他说的话都说不上，就是教他的人，也不知此刻从那里教起了
贾幹上得堂来，白公道：“贾幹，你既是承继了你亡父为子，就该细心研究，这十二个人怎样死的；自己没有法子，也该请教别人；为甚的把月饼里加进砒霜去，陷害好人呢？必有坏人挑唆你
从实招来，是谁教你诬告的
你不知道律例上有反坐的一条吗？”贾幹慌忙磕头，吓的只格格价抖，带哭说道：“我不知道！都是我姐姐叫我做的！饼里的砒霜，也是我姐姐看出来告诉我的，其余概不知道
”白公说：“依你这么说起来，非传你姐姐到堂，这砒霜的案子是究不出来的了？”贾幹只是磕头
白公大笑道：“你幸儿遇见的是我，倘若是个精明强干的委员，这月饼案子才了，砒霜案子又该闹得天翻地覆了
我却不喜欢轻易提人家妇女上堂，你回去告诉你姐姐，说本府说的，这砒霜一定是后加进去的
是谁加进去的，我暂时尚不忙着追究呢，因为你家这十三条命，是个大大的疑案，必须查个水落石出
因此，加砒一事倒只好暂行缓究了，你的意下何如？”贾斡连连磕头道：“听凭大人天断
”白公道：“既是如此，叫他具结，听凭替他相案
”临下去时，又喝道：“你再胡闹，我就要追究你们加砒诬控的案子了！”贾幹连说：“不敢，不敢！”下堂去了
这里白公对王子谨道：“贵县差人有精细点的吗？”子谨答应：“有个许亮还好
”白公说：“传上来
”只见下面走上一个差人，四十多岁，尚未留须一走到公案前跪下，道；“差人许亮叩头，”白公道；一差你往齐东村明查暗访这十三条命案是否服毒，有甚么别样案情？限一个月报命，不许你用一点官差的力量
你若借此招摇撞骗，可要置你于死的！”许亮叩头道：“不敢
”
当时王子谨即标了牌票，交给许亮
白公又道：“所有以前一切人证，无庸取保，全行释放
”随手翻案，检出魏谦笔据两纸，说：“再传魏谦上来
”
白公道：“魏谦，你管事的送来的银票，你要不要？”魏谦道：“职员沉冤，蒙大人昭雪，所有银子，听凭大人发落
”白公道：“这五千五百凭据还你
这一千银票，本府却要借用，却不是我用，暂且存库，仍为查贾家这案，不得不先用资斧
俟案子查明，本府回明了抚台，仍旧还你
”魏谦连说：“情愿，情愿
”当将笔据收好，下堂去了
白公将这一千银票交给书吏，到该钱庄将银子取来，凭本府公文支付
回头笑向刚弼道：“圣慕兄，不免笑兄弟当堂受贿罢？”刚弼连称：“不敢
”于是击鼓退堂
却说这起大案，齐河县人人俱知，昨日白太尊到，今日传人，那贾、魏两家都预备至少住十天半个月，那知道未及一个时辰，已经结案，沿路口碑喷喷称赞
却说白公退至花厅，跨进门槛，只听当中放的一架大自鸣钟，正铛铛的敲了十二下，仿佛像迎接他似的
王子谨跟了进来，说：“请大人宽衣用饭罢
”白公道：“不忙
”看着刚弼也跟随进来，便道：“二位且请坐一坐，兄弟还有话说
”二人坐下
白公向刚弼道：“这案兄弟断得有理没理？”刚弼道：“大人明断，自是不会错的
只是卑职总不明白：这魏家既无短处，为什么肯花钱呢？卑职一生就没有送过人一个钱
”
白公呵呵大笑道：“老哥没有送过人的钱，何以上台也会契重你？可见天下人不全是见钱眼开的哟
清廉人原是最令人佩服的
只有一个脾气不好，他总觉得天下人都是小人，只他一个人是君子
这个念头最害事的，把天下大事不知害了多少！老兄也犯这个毛病，莫怪兄弟直言
至于魏家花钱，是他乡下人没见识处，不足为怪也
”又向子谨道：“此刻正案已完，可似差个人拿我们两个名片，请铁公进来坐坐罢
”又笑向刚弼道：“此人圣慕兄不知道吗？就是你才说的那个卖药郎中
姓铁，名英，号补残，是个肝胆男子，学问极其渊博，性情又极其平易，从不肯轻慢人的
老哥连他都当做小人，所以我说未免过分了
”
刚弼道：“莫非就是省中传的‘老残老残’，就是他吗？”白公道：“可不是呢！”刚弼道：“听人传说，宫保要他搬进衙门去住，替他捐官，保举他，他不要，半夜里逃走了的，就是他吗？”白公道：“岂敢
阁下还要提他来讯一堂呢
”刚弼红胀了脸道：“那真是卑职的卤莽了
此人久闻其名，只是没有见过
”子谨又起身道：“大人请更衣罢
”白公道：“大家换了衣服，好开怀畅饮
”
王、刚二公退回本屋，换了衣服，仍到花厅
恰好老残也到，先替子谨作了一个揖，然后替白公、刚弼各人作了一揖，让到炕上上首坐下
白公作陪
老残道：“如此大案，半个时辰了结，子寿先生，何其神速！”白公道：“岂敢！前半截的容易差使，我已做过了；后半截的难题目，可要着落在补残先生身上了
”老残道：“这话从那里说起！我又不是大人老爷，我又不是小的衙役，关我甚事呢？”白公道：“然则宫保的信是谁写的？”老残道：“我写的
应该见死不救吗？”白公道：“是了
未死的应该救，已死的不应该昭雪吗？你想，这种奇案，岂是寻常差人能办的事？不得已，才请教你这个福尔摩斯呢
”老残笑道：“我没有这么大的能耐
你要我去也不难，请王大老爷先补了我的快班头儿，再标一张牌票，我就去
”
说着，饭已摆好
王子谨道：“请用饭罢
”白公道：“黄人瑞不也在这里么？为甚不请过来？”子谨道：“已请去了
”话言未了，人瑞已到，作了一遍揖
子谨提了酒壶，正在为难
白公道：“自然补公首坐
”老残道：“我断不能占
”让了一回，仍是老残坐了首座，白公二座
吃了一回酒，行了一回令，白公又把虽然差了许亮去，是个面子，务请老残辛苦一趟的话，再三敦嘱
子谨、人瑞又从旁怂恿，老残只好答应
白公又说：“现有魏家的一千银子，你先取去应用
如其不足，子谨兄可代为筹画，不必惜费，总要破案为第一要义
”老残道：“银子可以不必，我省城里四百银子已经取来，正要还子谨兄呢，不如先垫着用
如果案子查得出呢，再向老庄付还；如查不出，我自远走高飞，不在此地献丑了
”白公道：“那也使得
只是要用便来取，切不可顾小节误大事为要
”老残答应：“是了
”霎时饭罢，白公立即过河，回省销差
次日，黄人瑞、刚弼也俱回省去了
未知后事如何，且听下回分解