《穷鸟赋》为咏物抒情之作。因赵壹倨傲耿介为世俗不容，屡次获罪，几乎被杀，由于友人救助才得脱免，故写信致谢。在信中深感不能畅所欲言，于是就作此赋，托穷鸟以自喻，用文学的形式表达世道险恶，自己横遭迫害的满腔愤激之情，以及对友人的由衷感戴。全篇仅有一百字，用规整的四言连骈而下，却似信笔挥成，通脱自如，绝无雕凿，有较强的艺术感染力。如写穷鸟的走投无路：“罼网加上，机阱在下。缴弹张右，翼弓彀左。飞丸缴矢，交集于我。思飞不得，欲鸣不可。举头畏触，摇足恐堕。内怀怖急，乍冰乍火。 ”这虽然表现的是个人际遇情怀，但确表达出了当时正直之士的普遍处境。

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昔日赵盾续乡里因饥饿将绝气人之命，而传称了他的仁义；扁鹊还虢国太子将死之弱脉，则世间显扬了他的神通。设想以前此二人不碰到这仁义人，不遇见那神医，则不就使垂危成气绝了。然而肉干出自车里，针灸针运自手指。今所依赖的，不是车上的肉干，手中的针灸针。只取决于敬仰的人，返还生命于司命神，使干皮又含有了血色，使枯骨又长出了新肉，确实所谓遇仁人遇神人，真应传颂而显扬。我畏于所禁，不敢色彩斑斑地明言，私下作《穷鸟赋》一篇。其词讲：有一穷途之鸟，收拢翅膀于原野。上有猎网，猎弩在下，前见猎鹰，后见驱赶者，弹球系绳张开在右，羿子的弓满在左，飞丸激矢，交汇于我。思飞不得，欲鸣不可，举头怕触击，摇足恐堕下。内心特别恐怖着急，感到乍冷乍热。幸亏仰赖大贤人，于我危我哀，昔日救济我于南边，今天振恤我于西边。鸟么虽顽疏，犹知细密思慕。内以书理我心绪，外用来告知天下。愿上天赐福于大贤人，使其归属贤士到永远，又为公爵又为侯爵，直至子子孙孙。