《練字》是《文心雕龍》的第三十九篇，探討寫作中如何用字的問題。劉勰正確地認識到，文字是語言的符號，是構成文章的基礎；所以，如何用字，是文學創作的一個重要問題。本篇所論，正以詩賦等文學作品爲主，而不是泛論一般的用字問題。但本篇只論用字，不是全面論述文學語言問題，還須結合《章句》、《麗辭》、《比興》、《誇飾》、《物色》等有關篇章的論述，才能瞭解到劉勰對文學語言的全面意見。

鳥跡：相傳黃帝的史官倉頡根據獸蹄鳥跡的形狀創造象形文字。書契：文字。契，刻。 宅宇：住所。指文章寄託於文字。 官治民察：見於《周易·繫辭下》。 保氏：地方官名。 六書：《周禮·地官》說保氏的職責之一是教授“六書”。“六書”：創造文字的六種方法：象形、指事、會意、形聲、假借、轉註。 舊章：指各國的章程法規，包括文字的條例。滅舊章：即焚書。 李斯：秦相。秦統一六國後，他主張統一文字，廢除和秦文字不同的文字。籀（ｚｈòｕ）：籀文，周朝文字，筆畫比較複雜，秦統一六國後，李斯主張統一文字，於是就將它加以簡化，稱爲小篆。秦篆：小篆。比大篆簡化，仍復雜。 厥：其。 六體：指古文（籀文）、奇字（古文的異體）、篆書（小篆）、隸書、繆篆（刻印字體）、蟲書（寫幡字體）。幡：旗幡。 石建懼死：石建，漢武帝時的郎中令，石奮之子。《漢書·石奮傳》說，他寫的奏章皇帝批下來後，看到馬字少了一筆，他很害怕，說罪責該死。 相如：司馬相如，漢朝辭賦家，作有《凡將篇》，其中沒有一個重複的字，像後來的千字文。 宣：漢宣帝。成：疑是“平”之誤。平：漢平帝。 小學：文字學。 “揚雄”句：平帝時，徵集了一百餘文字學者在未央宮中講文字，揚雄根據他們的所講寫了《訓纂篇》。訓，解釋；纂，編。 鴻筆：大作家。 多賦京苑：西漢賦多寫京都苑囿，如司馬相如的《上林賦》，揚雄的《羽獵賦》等。 異：異體。 覆文：異體字。隱訓：怪僻的字。 常檢：一定的規格法度。 陳思：曹植。下引他的話已無考。 直：但，僅。 斯：是。 時所共廢：“時”上疑脫一字；“廢”下合補“者”字。 趣舍：趨向或捨棄，與取含意近。 詩書：《詩經》《尚書》。指經典古籍。襟帶：衣領和衣帶，衣服要有襟帶才能穿，比喻古籍要有《爾雅》才能夠讀懂。 詁訓：指古義。 資：憑藉。 屬文：即作文。 字形單復：即字形的筆畫少和多。單，筆畫單一；復，筆畫複雜。 妍媸（ｃｈī）：美、醜。 字形：泛指劉勰對煉字的一般要求。即“言亦寄形於字”的文字，不是“字形單復”的“字形”。 詭異：指怪僻奇異的字。 重出：重複的字。 曹攄：西晉良史。所引詩句無考。 半字同文：指偏旁相同的字。 施：用。 齟齬（ｊǔ ｙǔ）：牙齒不齊，喻不合。 字林：字典、字書。按部首編排的字典。 詩騷：《詩經》《楚辭》。《騷》，《離騷》，代表《楚辭》。適會：偶合，偶然相同，不以爲忌。《詩經》《楚辭》都善於適應情況恰當重複用字。 肥瘠：筆畫多，字肥；筆畫少，字瘦。 黯耽：狀暗黑。 方冊：指書籍。方，木板，刻書所用。冊，編聯在一起的竹簡，即古代的書。 三寫：幾次傳抄。易字：抄錯字。 於穆不祀：孟仲子把《詩經·周頌·維天之命》中“於穆不已”錯讀爲“於穆不似”。於，讚美詞。穆，深遠的樣子。不已，不止。祀，作“似”。 三豕渡河：子夏到晉國去，從衛國經過時，聽到有人在讀史記道：“晉師三豕渡河。”子夏說：“不對，是己亥渡河。”到晉國一問，果然是“己亥渡河”。“己”與“三”、“亥”與“豕”形近。見於《呂氏春秋·察傳篇》。 尚書大傳：解釋《尚書》的書。舊題西漢伏生撰，可能是其弟子所錄而成。“別風淮雨”：《尚書大傳·周傳》的原文爲：“久矣，天之無別風淮雨，意者中國有聖人乎！”“別風淮雨”是抄錯了的文字。 帝王世紀：史書。西晉皇甫謐著，記上古以來帝王事蹟，今不全。“列風淫雨”，《帝王世紀》的原文與《尚書大傳》相同，只改“別”爲“列”、“淮”爲“淫”。列風，烈風，即暴風；淫雨，即過多的雨。 傅毅：東漢時期作家。誄：指傅毅的《北海靖王興誄》。 楊校：據顧廣圻校，“固知”句上補“元長作序，亦用別風”八字。元長，南朝齊王融的字。他用“別風”一詞的序文已無可考。 闕文：缺字。 品訓：分別訓詁解釋。指《倉頡》、《爾雅》所彙集訓解的對象不同。品，衆多。 靡：順，指順時。 聲畫：表達思想感情的文字。

象形文字的出現與使用改變了上古結繩記事，倉頡受到鳥獸足跡的啓發才發明創造了文字，它是語言的符號，構成文章的材料。相傳倉頡造字的時候，鬼神夜哭，天上落下小米雨來；黃帝使用倉頡造的文字，使百官辦好事物，萬民分清事物。前代王者傳播教化，書寫必須用統一的文字；坐着輕車外出尋訪的使臣，要到各地去記錄方言的發音和文字書寫的不同習俗，這些是爲了統一文字字體，彙集各地不同的方言。據《周禮》記載，周代的保氏官，是掌管教授文字的官。秦統一六國後，燒掉各國舊有的規章，主張以官吏爲師。到李斯刪改籀書，秦朝的小篆得以興起；後來程邈又把小篆改造爲隸書，而周代的古文字被廢去了。 漢朝初年，蕭何創制法律，明白地寫出有關文字的法令，太史考試學童背誦文字，又用六種文體來測驗；另外還規定官吏、百姓上書，書寫的字有錯誤就要受到彈劾。所以郎中令石建因爲奏書中的馬字缺了一畫，就嚇得要死，雖說他的小心謹慎，也是由於當時看重文字的緣故。到了漢武帝的時候，司馬相如作《凡將篇》，其中撰寫的每個字都不重複。及至漢宣帝和漢平帝時，徵集研究文字的學者，張敞跟隨他們學習正音釋義，揚雄以採集他們的各種奇字寫作了《訓纂篇》，他們都熟悉《爾雅》和《倉頡》這些文字學的典籍，全面閱讀掌握了它們的字音字義。當時創作鴻篇鉅製的人，沒有不深通文字學的。並且多寫賦頌京都苑囿的作品，喜歡用假借字來描繪形象聲音；因此西漢的文字學，大多有很多瑋奇的字，這不獨是作家喜歡製造異樣的字體，乃是當時大家都通曉這些難識的文字。到了東漢，文字研究反而疏忽了，異體字和詭異解釋都產生了，正確和不正確的也各有一半。 到曹魏時代的寫作，文字的運用就有了一定的規格；用這種規格去閱讀漢代作品，反而覺得漢代的作品深奧難懂了。因此陳思王曹植說：“揚雄和司馬相如的著作，文意旨趣深遠，讀者沒有老師的講授不能辨析它的辭義，不是學識淵博的人便不能掌握它的內容。”難道只是因爲讀者和揚雄、司馬相如的才智懸殊，也是由於他們用的文字太隱晦詭僻的緣故。從晉代以來所用的文字，都相率遵從簡單平易的原則，當時都用容易認識的字，誰還去採用難字僻字呢？到現在用字只要有一個怪異，就使人對許多句子都感到震驚；三個人都不認識的字，那就要成爲字妖啊！後世共同都能明白理解的字，即使是難字也成爲容易了；爲時代所共同廢除的字，即使容易也成爲難懂的一類。寫作的文人在取捨文字的時候，不可不明白這個道理。 《爾雅》是孔子的後學所編纂著作的，它像衣服的襟和帶一樣，是《詩經》《尚書》的輔助讀物；《倉頡》是秦丞相李斯所編輯的，保留着原始文字鳥書和史籀的籀書遺傳下來的字體。《爾雅》是解釋古語的淵源，《倉頡》是收集奇異的文字的園地。這兩種工具書體裁不同，卻又互相配合，如像人的左右肩膀和股腿一樣，通過研究它們來總括瞭解舊學，也有助於懂得新意，在文字創作上也是有用的。至於字義古今的訓詁解釋，有新興發展的，有衰舊廢亡的，作用不同，要區別運用。字的形體分簡單複雜，排列起來有好看難看的分別，用字造句時要注意文字的不同形體。作者的心思既然通過聲音用語言來表達，語言又通過字體用文字來記錄；諷吟誦讀的動聽，在於文字的聲律和諧，看起來美觀在於字形的對稱。 因此聯字作文，對使用的字必須選擇：第一要避免“詭異”，第二要減少“聯邊”，第三要權衡“重出”，第四要調配“單復”。“詭異”，就是字體怪異。曹攄的詩說：“我難道不願意參加遊樂，只是褊狹的心胸討厭那裏的吵嚷。”詩裏用“訩呶”這兩個詭怪的字，大大的損害了美好的篇章，何況那些用詭怪文字比這還多的作品，難道還有什麼可觀的呢？“聯邊”，就是半邊相同的字聯在一起用。描山範水，古今多用些山旁和水旁的“聯邊”字，用在平常的文章裏，便顯得不相協調而成爲缺點，如果實在不能避免用“聯邊”字，最多可用到三字“聯邊”，三字以上的“聯邊”，那要成爲字書了吧？“重出”，就是相同的字在句中重複的用。《詩經》《離騷》中都恰當地用相同的字，可是近代把用相同的字看成忌諱；假如“重出”的兩個字都是必要的，那就寧肯重複。所以善於做文章的人，即使胸中富有文章萬篇，也常常苦於換一個重複的字，並非是找不到那一個字，而是因爲要避免重複字的困難。“單復”，就是筆畫字形的多或者少。筆畫簡單的字聯接成句子，就會因它們筆跡纖細疏散而行款使之單薄，就不好看；筆畫複雜的字聯接起來組成章節，就會因它們筆跡繁密而篇章臃腫昏暗不美觀。善於斟酌用字的人，注意交錯配搭運用簡單和複雜的字形，使字形圓轉像連貫的珠子。上面說的這四條，雖然文章裏不一定都碰到，可是就文字體例的應用上卻不一定沒有這些情況。如果遇到這些情況卻不懂得應該如何處置，那就不是精通練字了。 至於說經典中文字隱晦曖昧，書籍簡冊中文字紛繁衆多，簡冊容易遭蛀蟲之害，帛書也容易損壞破裂，幾經傳抄就會發生錯誤，或者因爲字音相近而發生錯誤，或者因爲字形相近而發生錯誤。子思的學生孟仲子把“於穆不已”讀成“於穆不似”，就是字音訛變產生的差異；晉國的史記，把晉軍“己亥渡河”寫成“三豕渡河”，就是字形相似發生的謬誤。《尚書大傳》有“別風淮雨”的記載，而《帝王世紀》則作“列風淫雨”。“別”和“列”，“淮”和“淫”，字形相似，無意中抄錯了。“列風淫雨”中“淫”字和“列”字的意義恰當倒並不奇怪，“別風淮雨”中“淮”字與“別”字意義不合卻很新奇。傅毅在寫作《北海靖王興誄》時，就已經用了“準雨”；王融作序文，也用了“別風”二字。可見文人愛奇，古今相同。要知道史書上缺了的文字，聖人謹慎地對待它，弄不清楚，寧肯缺着，倘使能夠依照文字本來意義去理解運用，放棄好奇心理，那樣的人就可以跟他訂正文字了。 總結： 隸書從篆中演變發展而來，《倉頡》、《爾雅》對文字作了全面解釋。古今文字運用的不同形跡，其好壞標準就有相異的區分。用字爲世所通曉才易於傳流，爲世所共廢則難以行運。文字把思想表達得明白而精確，筆墨的華彩定然飛揚突出。