《六祖壇經》，全稱《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經六祖惠能大師於韶州大梵寺施法壇經》，是佛教禪宗祖師惠能說，弟子法海等集錄的一部經典。

寶林：寶林寺，曾名中興寺、法泉寺，宋朝叫南華寺，在廣東韶州（今韶關）南華山。 韶州韋刺史：在韶州任地方行政官的韋琚，刺史是主管當地行政的官員的名稱。 大梵寺講堂：韶州有大梵寺，曾名開元寺、崇寧寺、天寧寺和報恩光孝寺等，慧能在此開山傳法。講堂即講經說法的廳堂。 開緣說法：緣是梵語意譯，即攀緣，發生良好關係。慧能爲大衆說法，就讓大衆與佛教結了緣。 儒宗學士：儒家的讀書人，學士是尊稱。 僧尼道俗：僧和尼是佛教的男女信徒；道指道教徒，俗指信教而未出家的人。 法要：佛法的要義。 善知識：佛教術語，指信仰佛教掌握佛理而一心向善的人。這裏是對佛教信衆的敬稱。 菩提：梵語音譯，舊譯爲道，新譯爲覺，即覺悟。自性：即本性，禪宗認爲每個人本來都有佛性。 直了：即頓悟，這是禪宗主張的修行覺悟法門。 嚴父：古時候說父嚴母慈，故稱嚴父。 本貫范陽：范陽在今北京市大興、宛平一帶。據敦煌本，本貫作本官，意謂慧能的父親原在范陽做官，但從《神會語錄》開始，范陽被寫成慧能的籍貫。 左降：被貶官降職。左和右表示尊卑之義，在各個歷史時期有所不同，這裏是左卑右尊之意，故稱左降。嶺南：五嶺以南，即今廣東地區。 新州：今廣東省西南部新興地區。 父又早亡：據《景德傳燈錄》，慧能三歲時父親去世。 南海：今廣東省佛山市一帶。 《金剛經》：一部印度佛經，漢語版《金剛經》歷史上共有六個著名譯本並傳，最通行的是後秦鳩摩羅什於弘始四年（402年）譯出本。 蘄州：今湖北省蘄州西北。 五祖忍大師：慧能之師弘忍被後世禪宗尊爲五祖（602—675年），湖北黃梅人，一說江西潯陽（今九江市）人，本姓周。主化：（用佛教）主持教化。 取銀十兩：敦煌本無客贈銀兩事，是“惠能聞說，宿業有緣，便即辭親”，這有違於傳統孝道，從惠昕本開始就加上了客贈銀十兩安置老母的情節。 獦獠：音同“葛僚”，是當時對攜犬行獵爲生的南方少數民族的一種蔑稱。可能當時慧能的穿戴像少數民族。 和尚：梵語音譯，尚也寫作上，本是印度稱老師的俗語，中國佛教中是對僧人的尊稱，泛化後則指出家的佛教徒，尊義漸減。 作務：幹活，勞動。 福田：好像種田會有收穫，信佛教行善事也會有福報，故稱福田。 根性大利：教講究慧根，即心性中有信佛的因子，大利指領悟很快，這是讚美語。 行者：方丈的侍者，也指遊方僧人，這裏指寺院內管理雜務的僧人。 踏碓：碓是過去舂米的器具，一般爲石制，配有槓桿原理的木槌，用腳踩木槌將稻碾爲米，故叫踏碓。 般若：也作班若、波若、鉢若、般羅若等，是梵語音譯，一般讀作“波耶”，意譯的話，就是智慧的意思。 偈：梵語意譯，又譯頌，四句整齊韻語，用於表達一種對佛法的理解、讚頌。又偈與竭意通，即攝盡其義之意，也就是完全概括了微言大義。 處分：這裏是吩咐的意思。 澄心：清心，使心思進入感悟佛理以便作偈子的境界。 大師：指慧能。 神秀：俗姓李，河南開封尉氏人。當時是弘忍的首席大弟子，後來受唐王朝禮遇，他的禪學流派在歷史上號爲禪門北宗。 教授師：梵語阿閣梨的意譯是教授，即規範正行，教授師是對可以教授規矩儀則而作衆僧表率之高僧的敬稱。 謾作：胡亂作。意思是自己作的偈子一定水平不高。 依止：仰仗追隨。 供奉盧珍：供奉是唐朝皇宮中對有某種技能的人給予的官職名稱，供奉盧珍即一個叫盧珍的宮廷畫師。 五祖血脈圖：將初祖達摩到二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的禪宗傳承過程畫成圖。 菩提樹：印度的一種常綠喬木，傳說釋迦牟尼在此樹下覺悟成佛，故名菩提樹。明鏡臺：即明鏡，《大乘起信論》中曾把衆生的心喻作鏡子。宿業障重：宿即過去、前世；業是梵語羯磨的意譯，指人的一切思想言行；障是障礙；重即嚴重。 凡所有相，皆是虛妄：《金剛經》第五品中語，原意是佛祖對須菩提說佛祖所有的身相，都是虛妄不實的，意思是一切皆空纔是佛門真諦。 惡道：即三惡道，是地獄、餓鬼、旁生（除人之外的一切動物），三善道是天、人、阿修羅（即“非天”，有“天福”而無“德”者），三善道和三惡道合起來就是六道輪迴。 炷香：即燒香。炷是動詞。 慈悲：《智度論》二十七：“大慈與一切衆生樂，大悲拔一切衆生苦。”所以慈悲就是與衆生同樂，救衆生苦難的一種所謂菩薩情懷。 念念：每一個念頭之間，指極短暫的瞬間。 萬法：法是梵語達摩的意譯，指一切小者、大者、有形者、無形者、真實者、虛妄者、事物、道理等，所以萬法就是指包羅萬象的一切。 無上菩提：最高的覺悟。 童子：還沒有正式出家的少年，或小沙彌一類。 上人：本是對德行高者的尊稱，這裏慧能用以稱呼童子，是表示格外尊重的意思。 別駕：官名，刺史的佐僚。 肉身菩薩：雖然還是父母給予的肉身，但在精神上已經達到了菩薩的境界。 腰石：腰裏捆綁一塊石頭以增加身體重量，便於踏動舂米碓。 米熟也未：米舂好了沒有。熟是舂好的意思。 猶欠篩在：還差一道用篩子篩的工序，暗示還需要五祖點撥驗證的意思。 丈夫：如來有十號，其一叫調御丈夫。 天人師：如來十號之一，意爲天和人都尊佛爲師。 頓教：禪宗以頓悟相標

當時，慧能大師看到廣州、韶關等四面八方不少讀書士子和庶民百姓，都聚集到山裏來聽講佛法，就升上法座對大衆說：“來吧，各位善知識，修行佛法必須從認識自己的本性做起，在任何時候，在每一個念頭中，都要讓自己的心清潔，自己修行，明白自己的法身，認知自己心中的佛，自我超度，自覺持守戒律，這纔不虛此行前來聽法。既然大家都是遠道而來，能夠一起於此聚會，可見我們都是有緣分的，那麼大家現在都右膝着地跪下，我先爲你們傳授自性五分法身香，然後再傳授無相懺悔。衆人現在都跪下。”大師說：“第一，戒香，就是自己心中沒有是非，沒有善惡，沒有嫉妒，沒有貪婪嗔怒，沒有搶劫傷害之心，這就叫戒香。第二，定香，就是看到各種善境惡事的相狀，自己能保持心不亂，這就叫定香。第三，慧香，自己的心中自由通達而沒有阻滯，經常用智慧觀照自己的本性，不做各種惡行，雖然做了許多善事，但心中並不執著自得，仍然尊敬長輩，關心晚輩，體恤孤獨和貧窮的人，這就叫慧香。第四，解脫香，就是自己的心並不追逐什麼，既不想善，又不想惡，總是自由自在而沒有障礙，這就叫解脫香。第五，解脫知見香，自己既不追逐分辨善惡，又不可以沉溺空虛耽愛寂寞，而必須多多學習，擴大見聞，認識自己的本心，通曉各種佛理，與世俗和睦相處，不把自己和別人的區別放在心上，直接達到菩提境界，真實的本性一點都不改變，這就叫解脫知見香。善知識們，這些香都要各自在自己內心薰染，不要到外面去尋求。”“現在再給你們傳授無相懺悔，除滅你們過去、現在、未來三世的罪孽，讓你們的身、口、意三業都得到清淨。善知識們，每人都要跟着我說，一起說：弟子等人，從前的念頭，現在的念頭，以及今後的念頭，每一個念頭都不要被愚蠢所污染;從前所有作惡造下的孽和愚蠢癡迷等罪孽，都一起懺悔，希望立刻消滅，並永遠不會再發生。弟子等人，從前的念頭，現在的念頭，以後的念頭，每一個念頭都不要被驕傲狂妄所污染;以前所犯的驕傲狂妄等罪孽，全部懺悔，但願馬上消滅，永不再有。弟子等人，從前的念頭，現在的念頭，還有今後的念頭，每一個念頭都不要被嫉妒之心污染;過去犯下的所有嫉妒等罪孽，也全都懺悔，但願即刻消滅，永遠不再產生。”“善知識們，以上就是無相懺悔。什麼是懺？什麼叫悔？所謂懺，就是反省以前的過錯。從前所有犯下的惡業，愚蠢、癡迷、驕傲、狂妄、嫉妒等罪過，全部反省，永遠不再產生，這就叫懺。所謂悔，是警惕以後可能犯的錯誤，從今以後可能犯的所有惡業，愚蠢、癡迷、驕傲、狂妄、嫉妒等罪過，現在已經覺悟了，全部永遠斬斷，再不會犯，這就叫悔。所以叫懺悔。凡俗的人，只知道反省以前犯的過錯，卻不知道警惕今後可能犯的過錯，由於不知警惕後來，以致以前的罪孽沒有被消滅，以後的過失又發生了，前邊的罪孽不能消除，後邊的過失又產生了，還說什麼懺悔呢？”