《六祖壇經》，全稱《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經六祖惠能大師於韶州大梵寺施法壇經》，是佛教禪宗祖師惠能說，弟子法海等集錄的一部經典。

寶林：寶林寺，曾名中興寺、法泉寺，宋朝叫南華寺，在廣東韶州（今韶關）南華山。 韶州韋刺史：在韶州任地方行政官的韋琚，刺史是主管當地行政的官員的名稱。 大梵寺講堂：韶州有大梵寺，曾名開元寺、崇寧寺、天寧寺和報恩光孝寺等，慧能在此開山傳法。講堂即講經說法的廳堂。 開緣說法：緣是梵語意譯，即攀緣，發生良好關係。慧能爲大衆說法，就讓大衆與佛教結了緣。 儒宗學士：儒家的讀書人，學士是尊稱。 僧尼道俗：僧和尼是佛教的男女信徒；道指道教徒，俗指信教而未出家的人。 法要：佛法的要義。 善知識：佛教術語，指信仰佛教掌握佛理而一心向善的人。這裏是對佛教信衆的敬稱。 菩提：梵語音譯，舊譯爲道，新譯爲覺，即覺悟。自性：即本性，禪宗認爲每個人本來都有佛性。 直了：即頓悟，這是禪宗主張的修行覺悟法門。 嚴父：古時候說父嚴母慈，故稱嚴父。 本貫范陽：范陽在今北京市大興、宛平一帶。據敦煌本，本貫作本官，意謂慧能的父親原在范陽做官，但從《神會語錄》開始，范陽被寫成慧能的籍貫。 左降：被貶官降職。左和右表示尊卑之義，在各個歷史時期有所不同，這裏是左卑右尊之意，故稱左降。嶺南：五嶺以南，即今廣東地區。 新州：今廣東省西南部新興地區。 父又早亡：據《景德傳燈錄》，慧能三歲時父親去世。 南海：今廣東省佛山市一帶。 《金剛經》：一部印度佛經，漢語版《金剛經》歷史上共有六個著名譯本並傳，最通行的是後秦鳩摩羅什於弘始四年（402年）譯出本。 蘄州：今湖北省蘄州西北。 五祖忍大師：慧能之師弘忍被後世禪宗尊爲五祖（602—675年），湖北黃梅人，一說江西潯陽（今九江市）人，本姓周。主化：（用佛教）主持教化。 取銀十兩：敦煌本無客贈銀兩事，是“惠能聞說，宿業有緣，便即辭親”，這有違於傳統孝道，從惠昕本開始就加上了客贈銀十兩安置老母的情節。 獦獠：音同“葛僚”，是當時對攜犬行獵爲生的南方少數民族的一種蔑稱。可能當時慧能的穿戴像少數民族。 和尚：梵語音譯，尚也寫作上，本是印度稱老師的俗語，中國佛教中是對僧人的尊稱，泛化後則指出家的佛教徒，尊義漸減。 作務：幹活，勞動。 福田：好像種田會有收穫，信佛教行善事也會有福報，故稱福田。 根性大利：教講究慧根，即心性中有信佛的因子，大利指領悟很快，這是讚美語。 行者：方丈的侍者，也指遊方僧人，這裏指寺院內管理雜務的僧人。 踏碓：碓是過去舂米的器具，一般爲石制，配有槓桿原理的木槌，用腳踩木槌將稻碾爲米，故叫踏碓。 般若：也作班若、波若、鉢若、般羅若等，是梵語音譯，一般讀作“波耶”，意譯的話，就是智慧的意思。 偈：梵語意譯，又譯頌，四句整齊韻語，用於表達一種對佛法的理解、讚頌。又偈與竭意通，即攝盡其義之意，也就是完全概括了微言大義。 處分：這裏是吩咐的意思。 澄心：清心，使心思進入感悟佛理以便作偈子的境界。 大師：指慧能。 神秀：俗姓李，河南開封尉氏人。當時是弘忍的首席大弟子，後來受唐王朝禮遇，他的禪學流派在歷史上號爲禪門北宗。 教授師：梵語阿閣梨的意譯是教授，即規範正行，教授師是對可以教授規矩儀則而作衆僧表率之高僧的敬稱。 謾作：胡亂作。意思是自己作的偈子一定水平不高。 依止：仰仗追隨。 供奉盧珍：供奉是唐朝皇宮中對有某種技能的人給予的官職名稱，供奉盧珍即一個叫盧珍的宮廷畫師。 五祖血脈圖：將初祖達摩到二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的禪宗傳承過程畫成圖。 菩提樹：印度的一種常綠喬木，傳說釋迦牟尼在此樹下覺悟成佛，故名菩提樹。明鏡臺：即明鏡，《大乘起信論》中曾把衆生的心喻作鏡子。宿業障重：宿即過去、前世；業是梵語羯磨的意譯，指人的一切思想言行；障是障礙；重即嚴重。 凡所有相，皆是虛妄：《金剛經》第五品中語，原意是佛祖對須菩提說佛祖所有的身相，都是虛妄不實的，意思是一切皆空纔是佛門真諦。 惡道：即三惡道，是地獄、餓鬼、旁生（除人之外的一切動物），三善道是天、人、阿修羅（即“非天”，有“天福”而無“德”者），三善道和三惡道合起來就是六道輪迴。 炷香：即燒香。炷是動詞。 慈悲：《智度論》二十七：“大慈與一切衆生樂，大悲拔一切衆生苦。”所以慈悲就是與衆生同樂，救衆生苦難的一種所謂菩薩情懷。 念念：每一個念頭之間，指極短暫的瞬間。 萬法：法是梵語達摩的意譯，指一切小者、大者、有形者、無形者、真實者、虛妄者、事物、道理等，所以萬法就是指包羅萬象的一切。 無上菩提：最高的覺悟。 童子：還沒有正式出家的少年，或小沙彌一類。 上人：本是對德行高者的尊稱，這裏慧能用以稱呼童子，是表示格外尊重的意思。 別駕：官名，刺史的佐僚。 肉身菩薩：雖然還是父母給予的肉身，但在精神上已經達到了菩薩的境界。 腰石：腰裏捆綁一塊石頭以增加身體重量，便於踏動舂米碓。 米熟也未：米舂好了沒有。熟是舂好的意思。 猶欠篩在：還差一道用篩子篩的工序，暗示還需要五祖點撥驗證的意思。 丈夫：如來有十號，其一叫調御丈夫。 天人師：如來十號之一，意爲天和人都尊佛爲師。 頓教：禪宗以頓悟相標

一天，韋刺史爲慧能大師準備了聚餐法會，吃完了齋飯，刺史請大師升上座坐好，自己和官僚、學士及百姓莊重地向大師行禮，然後叩問：“弟子聽了和尚您講解佛法，感到實在奧妙得不可思議，但還有一些疑問，希望您大發慈悲再給解說一下。”大師說：“有疑惑就問吧，我應當給你解說。”韋公說：“和尚您說的，是不是達摩大師的宗旨呢？”大師說：“是。”韋公說：“弟子聽說達摩開始度化梁武帝時，梁武帝問道：‘我一輩子都在建造寺廟，剃度僧人出家，施捨財物，佈施齋飯，這些善行有什麼功德呢？’達摩說：‘其實並沒有功德。’弟子還沒有明白這裏面的道理，希望和尚給解說一下。”大師說：“的確沒有功德，不要懷疑先輩聖人的話。武帝心懷雜念，不懂真正的佛法，建造寺廟，剃度僧人，佈施財物，施捨齋飯，這隻能叫希求福報，不能把追求福報當做功德，功德存在於法身中，不在於表面的行善事以求福報。”大師又說：“認識到自己有佛性是功，平等待人接物是德，每一個心念都沒有滯礙，總是能認識自己的本性，予以巧妙地運用，這叫功德。內心謙虛是功，外在的行爲有禮是德。憑自己的本性成就萬種佛法是功，自心本體離棄妄念是德。不離開自己本有的佛性是功，在運用時不受外界污染是德。如果想要得到功德法身，只要根據這樣的原則去做，那就是真正的功德。如果是想修功德的人，心裏從來不輕視別人，經常採取尊重別人的態度。如果心裏總是輕視別人，自我的念頭就難以斷絕，就沒有功。自己的本性虛妄不實，就沒有德。這是妄自尊大，老是輕視一切的結果。善知識們，每一個念頭都不離開佛性是功，心思行爲公平正直是德。自己修行佛性是功，自己修行法身是德。善知識們，功德要從自己的本性中發現，不是靠佈施財物供養佛像能求得到的。這就是求福報與功德的區別，武帝不能認識真理，並不是我的祖師說錯了。”刺史又問：“弟子經常見僧人和俗家信衆們口唸阿彌陀佛，希望來生能託生到西方極樂世界，請教和尚，真的能託生到那兒嗎？請您解除我的疑惑。”大師說：“使君請聽，慧能給你講，當世尊在舍衛城的時候，就講說過引度衆生往生西方淨土的經文，經文裏說得清楚，西方離這兒並不遠。但如果一般地計算里程，那就有十萬八千里那麼遠，這是指衆生身上的十惡八邪，因此說遠。說遠是針對根性低下的人，說近是針對智慧高明的人。人可分爲兩種，但佛法並沒有兩樣。人或執迷或覺悟有分別，所以認識也就有遲鈍和快捷的不同。執迷的人靠口裏唸誦佛號希望來生能在西方，覺悟的人則重視讓自己的心靈潔淨。所以佛這樣說：‘只要心念純潔了，也就是到了清淨的佛土了。’使君你是東方人，但只要你心靈純潔，就沒有罪過;即使是西方淨土的人，心靈不純潔也會有罪過。東方人造作下罪孽，想通過唸誦佛號以託生西方，那麼西方人造作下罪孽，他念佛號又希望託生到什麼國土呢？凡夫愚衆不了悟自己的本性，不認識自己身中的淨土，只是想東方想西方，而覺悟了的人無論在什麼地方都能得到淨土，所以佛說隨便在哪裏都能獲得安樂。使君你只要心裏沒有不善的念頭，西方離這兒並不遙遠;如果有不善的心思，想靠唸誦佛號投生極樂世界那是難以實現的。現在我奉勸各位善知識，先除掉自己身上的十惡，那就已經走過十萬裏了，再除掉八邪，那就又走了八千里，每一個念頭都能認識自己的佛性，保持行爲公平正直，那麼到達西方極樂世界只是彈指一揮間的事，立刻就能見到阿彌陀佛。使君只要修行十善，又何須乞願投生西方？如果不能斷除十惡之心，又有哪一位佛會來迎請你呢？如果覺悟了‘無生無滅’的頓教佛法，看見西方淨土就在一剎那間;如果不能覺悟道理，想靠唸誦佛號以求託生西方，那路途遙遠得很，怎麼能到達！慧能可以給大家把西方在剎那間移來，目前就能看見，大家願意見嗎？”衆人都禮拜說：“如果能在這兒就看見西方淨土，又何須乞願來世投生，請求和尚大發慈悲，就把西方顯現在眼前，讓我們都看一看。”