這篇祭文作於晉安帝義熙三年（公元407年）五月，陶淵明四十三歲。程氏妹是陶淵明同父異母的妹妹，比淵明小三歲，因嫁給程家，故稱程氏妹。程氏妹於義熙元年（公元405年）十一月在武昌去世，淵明曾辭去彭澤令前往奔喪，見《歸去來兮辭序》。過了一年半之後，淵明嚮她祭奠，寫下這篇祭文。文中贊揚了程氏妹的言行品德，幷通過回憶往日兄妹的友情而寄託深切的哀思。

維：句首助飼，無意義。 晉義熙三年：即公元407年。義熙是晉安帝司馬德宗的年號。 甲辰：古人用於支紀日，甲辰是該年五月初六。 服制：服喪的禮制。 再周：兩箇周期。己嫁姊妹，按服制應爲九箇月。義熙三年五月距程氏妹之死約十八箇月，所以説服制再周。 少牢：古代稱祭祀用的豕和羊。 奠：用祭品嚮死者致祭。 酹（lèi）：灑酒於地表示祭奠。 嗚呼哀哉：悲呼之辭。祭文中常用的感嘆句。 寖（jìn）疏：漸遠。寖，同“浸”，逐漸。 梁塵：屋梁上的塵土。 委：堆積。 遺孤：指程氏妹畱下的孤女。 肴（yáo）：熟的肉食。 觴：原指飲酒器，這裏指酒。 虛：這裏是徒然、空自的意思。 人逝：指程氏妹已經去世。 焉如：何往，哪兒去了。 兄弟：古代常以“兄弟”槪指兄弟姊妹。 嗟：感嘆詞。 爾：你。 特：特出的、獨有的。 百：百倍。常情：指一般的兄妹之情。 妣（bǐ）：已經死去的母親，指程氏妹的生母，作者的庶母。 二六：十二歲。 爰：乃。 靡識：無知。指尙未懂事。 撫髫相成：謂從小互相愛護著一起長大。 髫：古代指孩子的下垂的頭髮。 咨：嘆息聲。 令：美、善。 靖：安靜。 恭：謙遜有禮。 鮮：少。 行止中閨：謂言行舉止都符合女性的規範。閨，本指女子起居的內室，這裏代指女性。 可象可效：値得學習和效法。象，法、楷模。 慶自己蹈：言幸福應是由自己努力而取得。 慶：幸福。 自：由於。 蹈：實行。 彼蒼何偏：蒼天爲什麽這樣不公正。 彼蒼：指天。《詩經·秦風·黃鳥》：“彼蒼者天，殲我良人。” 偏：偏私、不公正。 而不斯報：沒有給予應有的報應。斯報，指上文“慶自己蹈”句意，應得此善報。 昔在江陵：指作者於晉隆安五年（公元401年）七月銷假還江陵任職。 重罹（chóng lí）：再一次遭受。 天罰：上天的懲罰。指作者的生母孟氏在這一年的冬天去世。因爲庶母先亡，故生母又逝是“重罹天罰“。 兄弟：指兄妹。 索居：獨居。這裏指兄妹散居。 乖：相離。 楚越：楚地與越地。《莊子·德充符》：“自其異者視之，肝膽楚越也。”楚越幷非實指，僅藉以表示分居異地。 乖隔楚越：謂分居異地。 伊：句首助詞。 是：語助詞，用以确指“百哀”。 切：痛切。 黯黯（àn）：深黑，昏暗。 蕭蕭：形容寒風聲。 悲：悲號，形容風聲凄厲。 節：節氣、節令。 感惟崩號：感慟得叩頭哭號。 崩：崩角。形容叩頭像山崩一樣。語出《尙書·泰誓中》“若崩厥角”。 號：號哭。 興：舉，指舉哀。 言：語助同，無意義。 泣血：哭出血來。形容極度悲哀。 尋念：追思。 平昔：過去的日子。 觸事未遠：謂事情就像在眼前一樣，幷不遙遠。 書疏：指互通的書信。 滿眼：在眼前，一睜開眼就看見。 終天：永久。 藐藐：幼小的樣子。 曷：同“何”。依、 恃：都是依靠的意思。失父爲失怙，失母爲失恃。《詩經·小雅·寥莪》：“無父何怙，無母何恃。” 煢煢：孤獨的樣子。 主：掌管，指祭祀之事。 祀：祭。 永已：永遠完了。 蒿里：是死者魂魄所歸之處，即指墓地。古樂府有喪歌《蒿里行》。

晉代義熙三年五月六日，爲程氏妹服喪已滿十八箇月了。淵明我用豬、羊二牲爲你祭奠，躬身以酒灑地。悲哀啊，悲哀！ 寒往暑來，歲月漸逝，屋梁上塵土堆積，庭院裏雜草叢生，一片荒蕪。 寂寞空曠的屋裏悲哀哭啼的是她遺下的孤女。陳列著酒肉衹能作虛空的祭奠，你已逝去，不知去往何處！ 誰無兄弟姐妹，同樣都是父母所生。唉，我們兄妹之間的感情，卻超過一般人的百倍。慈母早年去世，當時你還很小，我十二歲，你纔九歲。就從那無知的童年時代，我們相互愛護著一起長大。唉，你是我善良的妹妹，旣有優良的德行，又有美好的操守。你安靜謙遜，少言寡語，聽到美好的事情就內心高興。你爲人端正而又温和，旣和兄弟友愛，又能孝順長輩。你言行舉止都符合女性的規範，値得學習和效法。我聽説行善之人，衹要通過自己的努力就能獲得幸福，可是蒼天爲什麽這樣不公正，沒有給她以善報！過去在江陵之時，再一次遭到上天的懲罰——母親去世，你我分散而居，相隔異地。惟有我們兄妹二人，經受著無數的哀痛。高空烏雲密布，冬月寒風蕭蕭，清晨白雪覆蓋大地，大風在冬季裏悲號。我悲傷感慟得叩頭哭號，每當傷心眼中就哭出血來。 追思過去的日子，事情就像在眼前一樣，幷不遙遠，互通的書信依然還在，你的遺孤就在眼前。爲什麽你一去就永遠不返！寂靜的高堂上，何時再有你的足迹？幼小的孤女，能依靠準呢？你那孤獨遊蕩的魂魄，有誰主祭把呢？如何是好啊程妹，就這樣永遠完結了！如果死後有知，那我們將來就在墓地相會吧。悲哀啊，悲哀！