《桐葉封弟辨》是唐朝文學家柳宗元的一篇議論文。該文通過評論“桐葉封弟”這箇故事，批評了所爲“天子無戲言”的謬説，表達了柳宗元對“君權無上”的懷疑和否定。柳宗元還用桐葉封婦人和宦官的假設，影射了唐朝宦官專權的腐敗政治，表達了革新朝政的願望。

傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《説苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。 成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。 小弱弟：指周成王之弟叔虞。 周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。 唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。 不中之戲：不適當的遊戲。 苟：輕率、隨便。 婦寺：宮中的妃嬪和太監。 舉：指君主的行動。 病：弊病。 遂：成。 道：指思想和行爲的規範。 從容：此指舉止言行。 優樂：嬉戲、娛樂。 大中：指適當的道理和方法，不偏於極端。 辭：解釋、掩飾。 馳驟：指被迫奔跑。 自克：自我約束。克，克制、約束。 直：衹是，衹不過。 [垂夬][垂夬]（quē）：耍小聰明的樣子。 唐叔：即叔虞。 史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的説法，見《史記·晉世家》。

古書上記載説：周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，説：“把它封給你。”周公進去祝賀。成王説：“我是開玩笑的。”周公説：“天子不可以開玩笑。”於是，成王把唐地封給了小弟弟。 我認爲事情不會是這樣的，成王的弟弟應該受封的話，周公就應當及時嚮成王説，不應該等到他開玩笑時纔用祝賀的方式來促成它；不應該受封的話，周公竟促成了他那不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是聖人嗎？況且周公衹是認爲君王説話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？ 凡是帝王的德行，在於他的行爲怎麽樣。假設他做得不恰當，即使多次改變它也不算是缺點，關鍵在於是不是恰當，恰當就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應當拏不偏不倚的道理去引導他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合“中庸”之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，爲他巧言辯解。又不應該管束成王太嚴，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關係呢！這衹是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應該采用的方法，所以這種説法不能相信。 有的史書記載説：“封唐叔的事，是史佚促成的。”