这首五律的前两联写景，介绍友人赴边的道路情况，指出路途遥远，寂寞荒凉，环境恶劣；第三联以想象描绘了丝绸路上的特异风光，仍是写景，但色调感情陡转；最后一联希望刘司直出塞建功立业，弘扬国威，同时也寄寓着作者自己的报国豪情。全诗熔写景、说史、抒情于一炉，字里行间流淌着作者对友人始终如一的深情。沈德潜曾赞誉此诗“一气浑沦，神勇之技”（《唐诗别裁》）。

刘司直：作者友人，生平字号不详。司直，官名，大理寺（掌管刑狱）有司直六人，从六品上。 安西：指安西都护府。 绝域：指极远的地域，此指西域。《管子·七法》：“不远道里，故能威绝域之民；不险山河，故能服恃固之国。” 阳关道：指古代经过阳关通往西域的大道。阳关，关名，故址在今甘肃敦煌西南。 沙：一作“烟”。 塞尘：塞外的风尘。代指对外族的战事。唐·韩愈《烽火》诗：“登高望烽火，谁谓塞尘飞。” 三春：春季三个月，农历正月称孟春，二月称仲春，三月称季春。汉·班固《终南山赋》：“三春之季，孟夏之初，天气肃清，周览八隅。” 行人：出行的人；出征的人。《管子·轻重己》：“十日之内，室无处女，路无行人。” 苜蓿（mùxu）：植物名。豆科，一年生或多年生。原产西域各国，汉武帝时，张骞使西域，始从大宛传入。《史记·大宛列传》：“（大宛）俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来。于是天子始种苜蓿、蒲萄肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种蒲萄、苜蓿极望。” 天马：骏马的美称。《史记·大宛列传》说：“初得乌孙马，好，名曰天马。及得大宛汗血马，益壮，更名乌孙马曰西极，名大宛马曰天马云。” 蒲桃：即葡萄，原产西域，西域人以葡萄为酒，富人藏酒至万馀石。 逐：随。 汉臣：汉朝的臣子。亦指古代汉族政权的臣子。《史记·留侯世家》：“四人者年老矣，皆以为上慢侮人，故逃匿山中，义不为汉臣。” 当：应当。 令：使。 外国：古代指中央政府以外的政权。后以指本国以外的国家。《史记·大宛列传》：“然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质于外国，外国由此信之。” 觅：寻求。 和亲：指封建王朝利用婚姻关系与边疆各族统治者结亲和好。唐·苏郁《咏和亲》：“君王莫信和亲策，生得胡雏虏更多。”

通往西域遥远的阳关道上，举目惟见边塞的烟气和沙尘。 整个春天只偶有大雁飞过，万里路上很少见到行人。 苜蓿草将随着汗血马传入，葡萄种也带随着汉家使臣。 这一去自应让外族害怕，使他们不敢再强求和亲。