这篇散文在记叙土台修建的经过，联系到古往今来的废兴成毁的历史，感叹人事万物的变化无常，指出不能稍有所得就“夸世而自足”，而应该去探求真正可以永久依靠的东西。反映了苏轼思想中对生活积极乐观和对理想执着追求的一面。

国：指都市，城邑。这里用如动词，建城。 南山：终南山的简称。主峰在今陕西西安市南。 起居：起来和休息。 丽：附着，靠近。 于：比。 扶风：宋称凤翔府，治所在今陕西凤翔县。这里沿用旧称。 太守：官名。宋称知州或知府，这里沿用旧称。 所为筑：所以要建筑的原因。所为，同“所以”。 陈公：当时的知府陈希亮，字公弼，青神（今四川青神县）人。宋仁宗赵祯天圣年间进士。公，对人的尊称。 杖履：指老人出游。 累（léi）累：多而重叠貌，连贯成串的样子。 旅行：成群结队地行走。 髻（jì）：挽束在头顶上的发。 恍然：彷彿、好像。 知：事先知道、预知。 从事：宋以前的官名，这里指属员。作者当时在凤翔府任签书判官，是陈希亮的下属。 昔者：以往、过去。者，起凑足一个音节的作用。 蒙翳（yì）：掩蔽，遮盖。 虺（huǐ）：毒虫、毒蛇。 窜伏：潜藏、伏匿。 岂：怎么、难道。 相寻：相互循环。寻，通“循”。 秦穆：即秦穆公，春秋时秦国的君主，曾称霸西戎。 祈年、橐泉：据《汉书·地理志·雍》颜师古注，祈年宫是秦惠公所建，橐泉宫是秦孝公所建，与此文不同。传说秦穆公墓在橐泉宫下。 汉武：即汉武帝刘彻。 长杨：长杨宫，旧址在今陕西周至县东南。本秦旧官，汉时修葺。宫中有垂杨数亩，故名。 五柞（zuò）：五柞宫，旧址也在周至县东南。汉朝的离宫，有五柞树，故名。 仁寿：宫名。隋文帝杨坚开皇十三年建。故址在今陕西麟游县境内。 九成：宫名，本隋仁寿宫。唐太宗李世民贞观五年重修，为避署之所，因山有九重，改名九成。 特：止、仅。 既已：已经。 而况于：何况、更何况。 犹：还、尚且。 而：如果、假如。 或者：有的人、有人。 以：凭借、依靠。后边省去代凌应台的“之”。 夸世：即“夸于世”。 过矣：错了。 不在：是说“台”和“足恃者”之间不存在任何关系。

居住在南山脚下，自然饮食起居都与山接近。四面的山，没有比终南山更高的。而城市当中靠近山的，没有比扶风城更近的了。在离山最近的地方要看到最高的终南山，应该是必然能做到的事。但太守的住处，开始还不知道附近有山。虽然这对事情的好坏没有什么影响，但是按事物的常理却不该这样的，这就是凌虚台修筑的原因用以观山。 就在它还没有修建之前，陈太守杵着拐杖穿着布鞋在山下闲游，见到山峰高出树林之上，山峰重重叠叠的样子正如有人在墙外行走而看见的那人发髻的形状一样。陈太守说：“这必然有不同之处。”于是派工匠在山前开凿出一个方池，用挖出的土建造一个高台。台子修到高出屋檐才停。这之后有人到了台上的，都恍恍忽忽不知道台的高度，而以为是山突然活动起伏冒出来的。陈公说：这台叫凌虚台很合适。把这件事告诉了他的下属苏轼，让我写篇文章来记叙这件事。 苏轼回复陈公说：“事物的兴盛和衰败，是无法预料的。这里从前是长满荒草的野地，被霜露覆盖的地方，狐狸和毒蛇出没的所在。在那时，哪里知道今天这里会有凌虚台呢？兴盛和衰败交替无穷无尽，那么高台会不会又变成长满荒草的野地，都是不能预料的。我曾试着和陈公一起登台而望，看到其东面就是当年秦穆公的祈年、橐泉两座宫殿遗址，其南面就是汉武帝的长杨、五柞两座宫殿遗址，其北面就是隋朝的仁寿宫也就是唐朝的九成宫遗址。回想它们一时的兴盛，宏伟奇丽，坚固而不可动摇，何止百倍于区区一座高台而已呢？然而几百年之后，想要寻找它们的样子，却连破瓦断墙都不复存在，已经变成了种庄稼的田亩和长满荆棘的废墟了。相比之下这座高台又怎样呢？一座高台尚且不足以长久依靠，更何况人世的得失，本就来去匆匆岂不更难持久？如果有人想要以高台夸耀于世而自我满足，那就错了。世上确实有足以依凭的东西，但是与台的存在与否是没有关系的。” 我将这些话告诉陈公后，下来为他写了这篇记。