這是一篇追憶昔日繁華景象之作。明代中後期城市商品經濟的發展，極大地刺激了社會奢侈享樂之風，這篇小品所記虎丘八月中秋夜的熱鬧繁華景象，就是這種社會風尚的反映。作者對昔日繁華舊夢的追憶，無非是希圖保有夢境的瑰麗以沖淡現實的苦痛，於是小品之趣也由此生發而出。

虎丘：山名，在今江蘇蘇州市閶門外。據傳春秋時吳王闔閭葬此後三日，有白虎踞其上，故名。 流寓：指客居蘇州的人。 士夫：即士大夫，古人指官吏或有聲望的讀書人。 曲：妓院。 戲婆：指戲曲女演員。 好女：美女。 崽子孌童：舊時指被人玩弄的美童。 遊冶：風流少年。 惡少：品行惡劣的年輕男子。 清客幫閒：舊時在官僚富貴人家幫閒湊趣的文人。 侯僮：年幼的奴僕。 走空：拆白，行騙。這裏指騙子一類人。 鱗集：羣集。 生公臺：南朝梁高僧道生(公元335年—公元434年)在虎丘說法的講壇。據傳他聚石爲徒，宣講佛理，石皆點頭。 千人石：虎丘中心有一由南向北傾斜的大盤石，可容千人列坐。又名千人坐。 鶴澗：即養鶴澗，爲虎丘山中一處古蹟。 劍池：在千人石北，傳說春秋時吳王夫差葬其父闔閭於此，曾以三千寶劍殉葬。 申文定：即申時行(公元1535年—公元1614年)，字汝默，號瑤泉，又號休休居士，明蘇州人。嘉靖四十一年(公元1562年)進士，萬曆中累官至吏部尚書，入內閣爲首輔，卒諡文定。 試劍石：虎丘山上一橢圓形磐石，正中裂開，相傳爲吳王闔閭試劍所開；一說爲秦始皇試劍之所。 二山門：又稱斷樑殿，始建於唐，重建於元至元四年(公元1338年)，後幾度修繕，爲單檐歇山建築，是虎丘雲巖寺的大門。 鼓吹：指演奏樂曲。 十番鐃鈸：又稱十番鼓，一種器樂合奏名，用鼓、笛、木魚等輪番演奏，故名。興起於明萬曆間，流行於蘇、浙、閩一帶。 漁陽摻撾：即漁陽參撾，鼓曲名，據說東漢禰衡善於演奏，聲節悲壯。 更定：初更時分，相當於現代計時晚八時左右。 錦帆開：傳奇《浣紗記》第十四出《打圍》中的曲句。 澄湖萬頃：傳奇《浣紗記》第三十出《採蓮》中曲句。 同場大麴：多人齊唱。 蹲踏：又作“蹲沓”，議論紛雜。鑼絲竹肉：指器樂聲與人的歌唱聲。 拍煞：樂曲中段與尾聲部分。 藻鑑：品評鑑賞。 二鼓：即二更，相當於現代晚十時左右。 三鼓：即三更，相當於現代晚十二時左右。 寂闃：寂靜。 串度：表演行腔。 針芥：指音樂的微妙之處。 雁比：如大雁飛行時排列有序。 識者：知音。

八月十五的虎丘山，本地人、外地人、士大夫及家屬、歌舞伎、妓院中的名妓戲婆、良家的少婦美女、小兒、孌童以及遊手好閒的惡少、清客幫閒、奴僕、騙子之流，無不雲集於此。從生公臺、千人石、鶴澗、劍池、申文定祠以下，到試劍石、佛寺的大門，都鋪上了氈，人們席地而坐，登到高處向下望望，此處的人羣像雁落平沙，霞鋪江上。 天色暗了，月亮升起來了，此時有百十處音樂聲，而且同時演奏，《十番鼓》曲又以鐃鈸相和，又演奏《漁陽摻撾》，其聲震天動地，如雷轟鼎沸，入與人之間叫喊着都聽不見了。 初更時分，鼓鐃之樂漸漸平息下來，絲絃管樂之聲紛紛響起，並和以人的歌唱，都是些如“錦帆開”、“澄湖萬頃”之類的大型歌舞曲，紛雜的議論聲與鑼聲絲竹聲及人聲相混和，讓人分辨不出究竟演奏了些什麼。夜深了，人們漸漸離去，士大夫及眷屬都乘船到水上游樂，各個筵席上都招歌者唱歌，人人都登場獻技，南南北北聲聲相和，管絃之聲此起彼伏，聽歌的人剛剛聽清歌中的字句，便隨之品評鑑別。 二更天，入聲已靜，管絃之樂全都停下了，只有洞簫之聲，哀婉、悲涼、清悠、纏綿，與人的歌唱相隨和，還有三四處，交替着演奏。 三更，一輪明月升空，秋氣蕭瑟，人們都安靜下來，一片寂靜。一位男子登場，高坐山石之上，不用簫聲伴奏，不用拍板擊節，其歌聲如絲般裂石穿雲，發聲吐字抑揚頓挫，字字入耳入心。聽衆不一會兒便陷入曲中的細微精妙之處，聚精會神地去傾聽，都不敢擊節相和，只有點頭。然而此時如雁陣一樣排列有序地坐在那裏的人，還僅剩下百十人了。假使不是在蘇州，哪裏能見識到這些呢!