这是一篇追忆昔日繁华景象之作。明代中后期城市商品经济的发展，极大地刺激了社会奢侈享乐之风，这篇小品所记虎丘八月中秋夜的热闹繁华景象，就是这种社会风尚的反映。作者对昔日繁华旧梦的追忆，无非是希图保有梦境的瑰丽以冲淡现实的苦痛，于是小品之趣也由此生发而出。

虎丘：山名，在今江苏苏州市阊门外。据传春秋时吴王阖闾葬此后三日，有白虎踞其上，故名。 流寓：指客居苏州的人。 士夫：即士大夫，古人指官吏或有声望的读书人。 曲：妓院。 戏婆：指戏曲女演员。 好女：美女。 崽子娈童：旧时指被人玩弄的美童。 游冶：风流少年。 恶少：品行恶劣的年轻男子。 清客帮闲：旧时在官僚富贵人家帮闲凑趣的文人。 侯僮：年幼的奴仆。 走空：拆白，行骗。这里指骗子一类人。 鳞集：群集。 生公台：南朝梁高僧道生(公元335年—公元434年)在虎丘说法的讲坛。据传他聚石为徒，宣讲佛理，石皆点头。 千人石：虎丘中心有一由南向北倾斜的大盘石，可容千人列坐。又名千人坐。 鹤涧：即养鹤涧，为虎丘山中一处古迹。 剑池：在千人石北，传说春秋时吴王夫差葬其父阖闾于此，曾以三千宝剑殉葬。 申文定：即申时行(公元1535年—公元1614年)，字汝默，号瑶泉，又号休休居士，明苏州人。嘉靖四十一年(公元1562年)进士，万历中累官至吏部尚书，入内阁为首辅，卒谥文定。 试剑石：虎丘山上一椭圆形磐石，正中裂开，相传为吴王阖闾试剑所开；一说为秦始皇试剑之所。 二山门：又称断梁殿，始建于唐，重建于元至元四年(公元1338年)，后几度修缮，为单檐歇山建筑，是虎丘云岩寺的大门。 鼓吹：指演奏乐曲。 十番铙钹：又称十番鼓，一种器乐合奏名，用鼓、笛、木鱼等轮番演奏，故名。兴起于明万历间，流行于苏、浙、闽一带。 渔阳掺挝：即渔阳参挝，鼓曲名，据说东汉祢衡善于演奏，声节悲壮。 更定：初更时分，相当于现代计时晚八时左右。 锦帆开：传奇《浣纱记》第十四出《打围》中的曲句。 澄湖万顷：传奇《浣纱记》第三十出《采莲》中曲句。 同场大曲：多人齐唱。 蹲踏：又作“蹲沓”，议论纷杂。锣丝竹肉：指器乐声与人的歌唱声。 拍煞：乐曲中段与尾声部分。 藻鉴：品评鉴赏。 二鼓：即二更，相当于现代晚十时左右。 三鼓：即三更，相当于现代晚十二时左右。 寂阒：寂静。 串度：表演行腔。 针芥：指音乐的微妙之处。 雁比：如大雁飞行时排列有序。 识者：知音。

八月十五的虎丘山，本地人、外地人、士大夫及家属、歌舞伎、妓院中的名妓戏婆、良家的少妇美女、小儿、娈童以及游手好闲的恶少、清客帮闲、奴仆、骗子之流，无不云集于此。从生公台、千人石、鹤涧、剑池、申文定祠以下，到试剑石、佛寺的大门，都铺上了毡，人们席地而坐，登到高处向下望望，此处的人群像雁落平沙，霞铺江上。 天色暗了，月亮升起来了，此时有百十处音乐声，而且同时演奏，《十番鼓》曲又以铙钹相和，又演奏《渔阳掺挝》，其声震天动地，如雷轰鼎沸，入与人之间叫喊着都听不见了。 初更时分，鼓铙之乐渐渐平息下来，丝弦管乐之声纷纷响起，并和以人的歌唱，都是些如“锦帆开”、“澄湖万顷”之类的大型歌舞曲，纷杂的议论声与锣声丝竹声及人声相混和，让人分辨不出究竟演奏了些什么。夜深了，人们渐渐离去，士大夫及眷属都乘船到水上游乐，各个筵席上都招歌者唱歌，人人都登场献技，南南北北声声相和，管弦之声此起彼伏，听歌的人刚刚听清歌中的字句，便随之品评鉴别。 二更天，入声已静，管弦之乐全都停下了，只有洞箫之声，哀婉、悲凉、清悠、缠绵，与人的歌唱相随和，还有三四处，交替着演奏。 三更，一轮明月升空，秋气萧瑟，人们都安静下来，一片寂静。一位男子登场，高坐山石之上，不用箫声伴奏，不用拍板击节，其歌声如丝般裂石穿云，发声吐字抑扬顿挫，字字入耳入心。听众不一会儿便陷入曲中的细微精妙之处，聚精会神地去倾听，都不敢击节相和，只有点头。然而此时如雁阵一样排列有序地坐在那里的人，还仅剩下百十人了。假使不是在苏州，哪里能见识到这些呢!