此诗描述作者在易水送别友人时的感受，并借咏史以喻今。前两句通过咏怀古事，写出诗人送别友人的地点；后两句是怀古伤今之辞，抒发了诗人的感慨。全诗寓意深远，笔调苍凉。

易水：也称易河，河流名，位于河北省西部的易县境内，分南易水、中易水、北易水，为战国时燕国的南界。燕太子丹送别荆轲的地点。《战国策·燕策三》：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。” 此地：原意为这里，这个地方。这里指易水岸边。别燕丹：指的是荆轲作别燕太子丹。 壮士：意气豪壮而勇敢的人；勇士。这里指荆轲，战国卫人，刺客。 发冲冠：形容人极端愤怒，因而头发直立，把帽子都冲起来了。冠，帽子。《史记·廉颇蔺相如列传》：“相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠。” 昔时：往日；从前。《东观汉记·东平王苍传》：“骨肉天性，诚不以远近亲疏，然数见颜色，情重昔时。” 人：一种说法为单指荆轲，另一种说法为当时在场的人。没：，即“殁”，死。 水：指易水之水。 犹：仍然。

在此地离别了燕太子丹，壮士荆轲愤怒发已冲冠。 昔日的英豪人已经长逝，今天这易水还那样凄寒。