这是一首托物言志的咏物诗，表面上歌颂橘树，实际是诗人对自己理想和人格的表白。全诗可分两部分，前十六句为第一部分，缘情咏物，重在描述橘树俊逸动人的外美，以描写为主；后半部分缘物抒情，转入对橘树内在精神的热情讴歌，以抒情为主。两部分各有侧重，而又互相勾连，融为一体。诗人以四言的形式，用拟人的手法塑造了橘树的美好形象，从各个侧面描绘和赞颂橘树，借以表达自己追求美好品质和理想的坚定意志。

后皇：即后土、皇天，指地和天。 嘉：美，善。 橘徕服兮：适宜南方水土。徕，通「来」。服，习惯。这两句是指美好的橘树只适宜生长在楚国的大地。 受命：受天地之命，即禀性、天性。这两句是说橘树禀受天命，不能迁移，只生在南方的楚国。 壹志：志向专一。壹，专一。这两句是说橘树扎根南方，一心一意。 素荣：白色花。这两句是说橘树绿叶白花，长得茂盛可喜。 曾枝：繁枝。 剡（yǎn）棘：尖利的刺。 抟（tuán）：通「团」，圆圆的；又一说，同「圜」（huán），环绕，楚地方言。这两句是说橘树枝条重重，刺儿尖尖，果实圆圆。 文章：花纹色彩。 烂：斑斓，明亮。这两句是说橘子皮色青黄相杂，文采斑斓。 精色：鲜明的皮色。 类任道兮：就像抱着大道一样。类，像。任，抱。这两句是说橘子的表皮颜色鲜明，内瓤雪白莹洁，好似可以赋予重任的人。 纷缊宜修：长得繁茂，修饰得体。 姱（kuā）：美好。这两句是说橘清香馥郁，妆扮得体，美而不丑。 嗟：赞叹词。这两句的意思是：可叹的是你从小就有志向，与众不同。 「独立」二句：你深固其根，难以迁徙，你心胸廓落，不求私利。 廓：胸怀开阔。这两句的意思是：你深固其根，难以迁徙，你心胸廓落，不求私利。 苏世独立：独立于世，保持清醒。苏，苏醒，指的是对浊世有所觉悟。 横而不流：横立水中，不随波逐流。这两句的意思是：你对世事清醒，独立不羁，不媚时俗，有如横渡江河而不随波逐流。 闭心：安静下来，戒惧警惕。 失过：即「过失」。这两句的意思是：橘闭心弃欲，谨慎自守，所以终无过失。 秉德：保持好品德。这两句的意思是：橘秉持美德，没有私心，可与天地相合。 愿岁并谢：誓同生死。岁，年岁。谢，死。这两句的意思是：希望自己与橘树同心并志，一起度过岁月，做长久的朋友。 淑离：美丽而善良自守。离，通「丽」。梗：正直。这两句的意思是：橘树善良美丽而不淫，性格刚强而又有文理。 少：年少。 师长：动词，为人师长。这两句的意思是：橘树年虽少，却可为人师长。 行：德行。 伯夷：古代的贤人，纣王之臣。固守臣道，反对周武王伐纣，与弟叔齐逃到首阳山，不食周粟而死，古人认为他是贤人义士。 置：植。 像：榜样。这两句的意思是：橘树的道德品行可与伯夷相比，我要把橘树种在园中，作为榜样。

你天地孕育的橘树哟，生来就适应这方水土。 禀受了再不迁徙的使命，便永远生在南楚。 你扎根深固难以迁移，立志是多么地专一。 叶儿碧绿花儿素洁，意态又何其缤纷可喜。 层层树叶间虽长有刺，果实却结得如此圆美。 青的黄的错杂相映，色彩哟简直灿若霞辉。 你外色精纯内瓤洁白，就像抱着大道一样。 气韵芬芳仪度潇洒，显示着何其脱俗的美质。 赞叹你南国的橘树哟，幼年立志就与众迥异。 你独立于世不肯迁移，这志节岂不令人欣喜。 你扎根深固难以移徙，开阔的胸怀无所欲求。 你疏远浊世超然自立，横耸而出决不俯从俗流。 你坚守着清心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失。 你那无私的品行哟，恰可与天地相比相合。 我愿在众卉俱谢的岁寒，与你长作坚贞的友人。 你秉性善良从不放纵，坚挺的枝干纹理清纯。 即使你现在年岁还轻，却已可做我钦敬的师长。 你的品行堪比伯夷，我要把橘树种在园中作为榜样。