李商隱平生曾兩度入官祕書省，但最終未能得志，處境每況愈下。該詩就是表達了他雖仕途不順，卻堅守清高之志。全詩層層深入，闡發主題。先是描寫蟬的境遇，後面直接跳到自身的遭遇上來，直抒胸臆，感情強烈，最後卻又自然而然地回到蟬身上，首尾圓融，意脈連貫。

以：因。高難飽：古人認爲蟬棲於高處，餐風飲露，故說“高難飽”。 恨費聲：因恨而連聲悲鳴。費，徒然。 五更（gēng）：中國古代把夜晚分成五個時段，用鼓打更報時，所以叫“五更”。疏欲斷：指蟬聲稀疏，接近斷絕。 碧：綠。 薄宦：官職卑微。梗猶泛：典出《戰國策·齊策》：土偶人對桃梗說：“今子東國之桃梗也，刻削子以爲人，降雨下，淄水至，流子而去，則子漂漂者將何如耳。”後以梗泛比喻漂泊不定，孤苦無依。梗，指樹木的枝條。 故園：對往日家園的稱呼，故鄉。蕪已平：荒草已經平齊沒脛，覆蓋田地。蕪，荒草。平，指雜草長得齊平。 君：指蟬。警：提醒。 亦：也。舉家清：全家清貧。舉，全。清，清貧，清高。

你棲身高枝之上才難以飽腹，悲鳴傳恨無人理會白費其聲。 五更以後疏落之聲幾近斷絕，滿樹碧綠依然如故毫不動情。 我官職卑下像桃梗漂流不定，家園長期荒蕪雜草早已長平。 煩勞你的鳴叫讓我能夠警醒，我是一貧如洗全家水一樣清。